Владимир Упоров - Маг Теневого Элемента

Враг действовал разумно, не тратя время на сильные атаки. Достаточно одного точного попадания, чтобы вывести соперника из строя на несколько секунд и получить возможность ударить как следует, однако юноша отличался проворством и ловкостью, успевая уклоняться от всех заклинаний Мантиса, хотя и понимал, что так долго продолжаться не может и поэтому всеми силами старался оставить между собой и им как можно большее расстояние.

Вскоре ему это удалось. Не теряя ни мгновения, Реннет приступил к созданию собственного заклинания. Надо сказать, он всегда уделял особое внимание скорости сотворения заклятия и за эти четыре года смог добиться определенных успехов в этом плане. Доказательство тому последняя атака Мантиса, разбившаяся о созданный им всего за несколько мгновений щит. Бушующее пламя двухметровым куполом накрыло Реннета, надежно защитив его.

Разумеется, противник сделал несколько попыток разбить защитное заклинание юноши, но им не суждено было увенчаться успехом, так как стихия ветра не подходила для противостояния огненной. Однако, прежде чем воин Гильдии успел что-нибудь придумать, случилось нечто неожиданное, отчего его лицо расплылось в хищной ухмылке, а именно — его противник сам рассеял свой щит.

Защитное заклинание Реннета оказалось вовсе не такой хорошей, как показалось изначально. Из-за полыхающего пламени юноша ничего не видел, а потом к этому еще прибавился едкий дым от горевшей возле щита травы. Он начал накапливаться внутри купола, заставляя Реннета задыхаться. Чтобы не умереть от удушья ему пришлось прервать действие заклинания, но прежде чем сделать это юноша перестраховался, поместив под огненную печать одно слабенькое по силе заклятие.

Когда огненный купол окончательно распался, Реннет остался стоять в кругу выжженной травы, кашляя и вытирая глаза руками. Он улыбнулся и спросил у противника, неподвижно стоящего всего в пятнадцати шагах от него:

— Ну что Кукловод? Судя по твоему виду, ты не очень хочешь продолжать это бессмысленное сражение. Значит, расходимся по-хорошему?

— Знаешь мое боевое прозвище? А может быть, ты знаешь, что оно означает? — с деланным удивлением поинтересовался Мантис и… в это же самое мгновение теневые нити сковали тело Реннета.

В свое время, в Гильдии Теней, два брата — Арназ и Мантис, были очень известны именно совершенным владением заклинанием Теневого Захвата. Младший брат Арназ получил прозвище «Ловец» за способность одновременного связывания теневыми нитями больше полусотни противников, когда пределом для мага считалась всего дюжина, а старший — Мантис, носил прозвище «Кукловод» за мастерский контроль над своими теневыми нитями. Только он во всей Гильдии мог с помощью этого заклинания управлять захваченным человеком словно марионеткой. Если техника младшего была направлена на количество, то техника старшего на точность. Ходили слухи, что во время сражений Мантису доставляло особое удовольствие убивать своих жертв их же собственными руками, с помощью управления теневыми нитями.

Но сейчас, похоже, новой «жертвой» Кукловода стал Реннет. Он всеми силами попытался вырваться от смертельных сетей, но безрезультатно. Впрочем, сопротивлялся юноша только для вида: он очень хорошо знал эту способность Мантиса и с самого начала был уверен, что тот воспользуется им при любом удобном случае. Заранее зная об этом, он подготовил для мага ловушку и теперь терпеливо дожидался, когда он попадется в него.

Мантис, тем временем, подошел ближе, демонстрируя при этом всю силу своего искусства, заставляя противника двигать не только руками и ногами, но даже и отдельными пальцами, наподобие хорошо сработанной куклы. Он был полностью уверен в своих способностях и потому вел себя спокойно и даже расслабленно. С помощью незаметных жестов правой рукой, маг заставил юношу опуститься на колени и склонить голову, бросив клинок на траву рядом. Реннет мог только наблюдать за тем, как тело двигается помимо его воли. Он невольно восхитился мастерством врага. Сам он тоже владел этим заклинанием, но ничего другого кроме удушающих и связывающих манипуляций не мог, как и многие другие теневые маги.

Мантис широко и мерзко улыбался в явном предвкушении интересного развлечения.

— Смотри Идущий Сквозь Тьму, я могу сделать так, что ты сам себя придушишь, — сказал он, с помощью очередного жеста заставив юношу поднять руки и сомкнуть пальцы на его же шее, — или, одно мое движение, и ты сам свернешь себе шею.