Владимир Упоров - Маг Теневого Элемента

Пока они с бледнокожим магом проходили широкие серые улицы, шторм настиг цитадель. И хотя сильного ветра тут не чувствовалось, ливневый дождь обрушился на них со всей яростью природной стихии. За считанные мгновения Реннет вымок до самой последней нитки и выражение «растаять как соль в супе», показалось ему вполне осуществимым. Когда они, наконец, добрались до нужного здания, с мальчишки ручьем стекала вода, а его спутник почти не промок. Маг Гильдии объяснил это тем, что все живущие здесь носят полностью непромокаемую одежду.

Арназ привел Реннета в комнату, выделенную для него на время обучения. Она оказалась довольно просторной и светлой, насколько это вообще возможно здесь, на острове. В углу был сложен небольшой камин, чтобы согревать комнату во время холодов и затяжных дождей. Недостатка в мебели тоже не чувствовалось, но без всяких ненужных излишеств.

Скинув с себя мокрую одежду и переодевшись в новую, любезно предоставленную Гильдией, Реннет столкнулся с непростой проблемой. На спинке кровати висела новая мантия, но мальчика поставил в замешательство ее цвет. Он оказался черным. Боевые маги Светлого Ордена никогда не носили одежд чрезмерно темных тонов, руководствуясь старыми принципами. Но, с другой стороны, его ждала встреча с самим Лидером, а при нем не престало появляться в мокром плаще…

Думал мальчик недолго. Послав все правила приличия куда подальше, он надел свою серую мантию. Она была символом его клана и заслуженного им ранга. Чтобы не вымокнуть еще раз, Реннет накинул поверх мантии непромокаемый плащ и вышел к ожидающему за дверью Арназу. Тот, увидев его в мокрой мантии, усмехнулся, но вслух ничего не сказал.

Выйдя из здания, они направились к Темным Близнецам — так назывались две башни, возвышающиеся в самом центре каменного города. Реннет заприметил их еще когда они с Арназом выбрались из лабиринта тоннелей. Нельзя было сказать, что их внешний вид сильно впечатлял воображение: вполне обычные, четырехугольные башни высотой в пять или шесть этажей. Мальчику уже приходилось видеть подобное. Единственная их особенность заключалась в том, что они были совершенно одинаковые и стояли почти вплотную друг к другу, наподобие сложенных вместе ладоней.

Арназ, живущий здесь уже не один год, рассказывал мальчишке историю этих башен и о нынешнем их хозяине. Реннет слушал его слова, частично приглушаемые шумом бегущих по улицам бурных потоков воды, лишь вполуха. Сейчас его мало интересовали имена основателей Гильдии, скучные даты и количество строивших его магов. А то, что эти башни были древними, он и сам понял. Не заметить глубокие трещины, буквально испещряющие некогда гладкие стены, было трудно. Впрочем, останавливать увлеченную болтовню мага-наемника он тоже не стал, тем более из его рассказа удалось подчерпнуть немало информации о нынешнем Главе Гильдии.

Он носил прозвище «Мрак», а подчиненные обращались к нему не иначе как «Лорд», на манер жителей южных земель. Его настоящего имени, возраста, подробностей прошлой жизни — не знал никто и… как сказал Арназ, немногим доводилось видеть даже его лицо. Ходило множество слухов по этому поводу, но никакого подтверждения им не существовало. Ясно одно: после смерти последнего Главы, шестнадцать лет назад, лорд Мрак занял его место и стал новым лидером организации. Разумеется, бывали и те, кто не согласился с произошедшими переменами, и прямо бросили вызов ему. Их смерть напугала и охладила пыл остальных. Нынешний Глава Гильдии Теней был известен своей непреклонностью и жестким, твердым характером, не терпящим возражений. Именно с ним и должен был встретиться Реннет…

Они подошли к одной из башен Близнецов. От льющейся с небес дождевой воды грязно-серые каменные блоки, из которых они сложены, потемнели и стали почти черными. Это придавало еще большую мрачность окружающему пейзажу.

Дождь лил не переставая, поэтому мальчик и сопровождающий его маг Гильдии поспешили укрыться от яростных потоков воды в одной из башен. Железная дверь с лязгом захлопнулась за ними. Реннет с облегчением скинул капюшон плаща и отряхнулся. Внутри оказалось темно хоть глаза выколи. Мальчик уже хотел было позвать своего спутника, как что-то чиркнуло, посыпались искры, и на краткий миг лицо молодого теневого мага осветилось. Он был неподалеку и, похоже, пытался зажечь свет. После нескольких попыток ему это удалось. Старый железный фонарь брызнул красноватым светом, разогнавшим окружающую темноту. Слева вырисовывались очертания длинной каменной лестницы, спиралью уходящей наверх, прямо в приемную Лорда Мрака.