Виктор Аб - Даниэль - Снова в школу, школу магов.

Сразу за мостом, свернул в сторону и упал в бурьян. Какое счастье лежать в колючих прошлогодних зарослях! Живым.

Что делать дальше? Идти по деревням собирать крестьян? Даже если удастся их уговорить, даже если получится собрать большую толпу, остаются сомнения -необученные они, ни черта не смогут здесь сделать. Напрасно только погибнут. Нужны профессионалы, и магов побольше. Ближайшее место, где таких можно найти -город Тэрн. До него на лошадях полчаса неспешной рысью. Пешком эти одиннадцать миль идти два часа быстрым шагом. Это если по дороге. Если напрямую - через поля, по лугу вдоль берега Вейлуги, будет быстрее. Самый короткий путь - через рощу. Но в свои способности ориентироваться в лесу ночью, я верю слабо.

Когда, запутавшись в прошлогодней стерне на ровном поле, я снова, в четвертый раз, "пропахал носом", стало окончательно понятно - "короткий путь - не самый близкий". Идея - надеть кольчугу, весом фунтов тридцать, так же окончательно признана не самой блестящей за сегодняшнюю ночь.

К закрытым воротам города я подходил, держась на одном упрямстве. Пот тек градом, перед глазами круги, в ушах глухой звон. Оперся лбом в воротину и кричу что есть сил.

- Откройте! На замок напали! Откройте!

Когда из машикули правой привратной башни высунули факел и прозвучал вопрос, я уже отчаялся докричатся.

- Кто там? Чего надо?

- Я - барон Даниэль ю'Ламбер. На наш замок напали, мне срочно нужно к капитану стражи города Тэрна. Требуется помощь имперской стражи.

Мне не ответили. Пришлось ждать, когда ворота приоткроются, и выйдет стражник.

Стоит дядька высокий лет тридцати с лишним, чернявый и усатый, в полной кольчуге с хауберком и рукавицами, круглом шлеме - тарелке, видны наколенники с шишечками шипов, поверх сапог металлические наножники. Не опасается нападения -меч оставил в ножнах. Внимательно осмотрел меня и чуть посторонился, освобождая проход.

- Идем.

Мы прошли в ворота. На автомате отмечаю, что решетка поднята, звука подъема ее я не слышал. Еще не рассвело, кругом очень темно и тихо. Никого не видно. Даже днем на посту у ворот стражи меньше десятка не бывает. А сейчас никого.

- Сюда пожалуйте.

Стражник потянул меня в сторону входа в башню. Когда я чуть нагнувшись прошел в небольшую дверь, меня подтолкнули в спину и почти сразу ударили в затылок... .

Даниэль. Провинция Лерорн, город Тэрн. Утро.

Пахнет гнилью и кислым потом. Легкий запах гари не перебивает, а только усиливает это амбре. Лежу на грязной соломе, в которой обрывков, объедков, мышиного дерьма, и прочих остатков жизнедеятельности, чуть ли не больше, чем засушенных стеблей. Чадяще горят факелы в настенных держателях. Стена закругляется, значит, я по прежнему в башне. Проморгал глаза и повернул голову к центру помещения. Там за столом сидят трое стражников. Один разливает из глиняного жбана по оловянным кружкам какую-то мутную бурду. Второй увлеченно рассказывает.

- Я, говорит, барон! Подайте мне самого резвого коня, кошель с золотом и подорожную выпишите. Срочно!

- Че, так и сказал? Подорожную, срочно?

- Подорожную до самого Нового Лхатау!

- Во, обнаглел, пацан!

- Ага!

Стражники дружно заржали.

Затылок болит. Я потрогал рукой - под волосами приличная шишка, немного кровит. Приложили кольчужным кулаком, "от души". Посмотрел не пальцы, крови совсем немного, почти не мажется. Упс! Рука левая размотана, кто-то повязку снял. Зачем? Сажусь, осмотрел себя. Обобрали меня хорошо. Кольчуги нет, меча, пояса тоже.

- Смотри жирдяй очухался.

- Эй, ты! Иди сюда.

Опираться на ладони больно. Но и слабость выказывать сейчас нельзя. Поднимаюсь, отряхиваю солому-мусор, подхожу к грубо сколоченному из не оструганных досок столу.

- Садись. А ты плесни ему.

Мне подвигают грязную, заляпанною кружку. В ней на треть налито белесой жидкости. Протер тыльной стороной руки край, надо пить. Я еще пацан, за столом взрослые опытные воины. Гонор выказывать не стоит. Глотнул. На вкус, сладковато-кислое мучнистое пойло, крепкое. Запах отвратительный - сивушный. Похоже, брага, не понятно на чем настоянная. Такую солдаты, моего отца подчиненные, в казармах, в каптерках, прятали, в той прошлой жизни.

- Чего кривишься? Ваши, деревенские, чего только медвяное пиво пьют? Духовисту бражку не уважают?

Молчу, нарываться не хочется.

- Рассказывай, кто на замок напал?

- Не знаю. Не видел.

- Ты в казарме спал? Или на дежурстве был?

- На кухне.

Стражники понимающе переглянулись.