Иван Константинов - Дорога мертвых

– Я слушаю.

– Этот ребенок попросил покровительства у меня, и у Корпуса Прайм Атланты. Я готов предоставить его, если позволит опекун. Ты.

– Таня? – Услышала Мириам свой собственный голос.

– Это правда? – Холодно спросила Би у Тани. Та кивнула, встревожено глядя на нее:

– Я попросила сама, потому что хочу учиться… хочу стать…

– Хочешь провода вместо сердца?!

– Это же сказка! – Вспыхнула Таня. – Я просто хочу быть как вы…

– Как он? Интересно. Неро, ты показывал ей свои шрамы?!

– Лучше… как ты. – Таня едва заметно покраснела. – У тебя таких шрамов нет.

– Как я? – Би провела рукой по лбу, оставив грязный след. – Ты не хочешь быть как я, ребенок.

– Я не ребенок! Мириам говорила, что в моем возрасте выходят замуж!

– Ты не замуж собираешься. Почему, Неро?

– Она помогла мне. – Неро слегка сжал плечо девочки. – И я обещал помочь.

– Часто даешь детям такие обещания?

– Только ей. – Тихо проговорил Неро. – Ты все еще не веришь в это, Ребекка, но я видел, кем она станет.

– Она – потенциальный прайм?!

– У нее отличные показатели реакции на стресс, она хорошо соображает, и у нее есть способности.

– И она мне не чужая? – Предположила Би мрачно. – Так что можно использовать ее в качестве заложника?

– Напротив. – Неро криво улыбнулся. – В ближайшее время ей будет гораздо безопаснее рядом с королевским ублюдком, чем с тобой…

Би покачала головой, и взглянула на Таню:

– Монашка, это точно твое решение?

– Ну да. А ты и правда думаешь так, насчет зало… что он меня…

– Наверняка. – Едва заметно кивнула Би. – Скоро ты узнаешь, как много разных мотивов могут двигать взрослыми.

– Би?! – Не поверила Мириам своим ушам.

– Но Корпус-Прайм редко предлагает покровительство. – Би говорила медленно, будто объясняя ребенку очевидную истину. – Праймы редко находят достойных кандидатов вне Крепостей. Эта формула священна для нас, и даже сын Короля не нарушит ее. А если все же…

Она не договорила, и Неро кивнул:

– Это станет позором для Корпуса, и моей семьи.

– Тогда иди с ним, Таня. – Би словно не услышала его. – Он и правда тебя не обидит.

– Би, он же хотел убить тебя…

Воительница снова покачала головой:

– Нет. Он стрелял мне в плечо, не в голову. Он мог взять заложников, устроить засаду – а вместо этого спас тебя, вышел мне навстречу, и назвал свое имя. Если бы он хотел убить нас, Мириам – мы были бы мертвы. Верно, Неро?

– Предпочел бы видеть вас на своей стороне, Ребекка.

– И я тебя. – Би протянула ему руку, и Неро осторожно пожал ее пальцы, будто боялся сломать. – Пусть это будет жестом моего доверия – тебе и твоему Королю. Как опекун Тани я даю ей разрешение принять покровительство Корпуса. Я хочу, чтобы ее имя было зафиксировано в реестре Корпуса и в суде Атланты, так быстро, как только возможно. Ты согласен, Неро?

– Это… правильный жест. У тебя будет мало времени на соблюдение формальностей.

– Я успею.

Она запнулась, и Вероника, неожиданно заняв ее место, порывисто шагнула вперед, и обняла девочку:

– Глупый, глупый ребенок! А я уже почти привыкла к тебе. А теперь мне снова придется привыкать к кому-то еще!

Ошарашенная Таня издала невнятный задушенный звук, и Вероника исчезла, но Би не разомкнула объятий:

– Если ты хочешь этого – то добьешься. Наступит момент, когда нужно будет решить окончательно. Если я тогда еще буду жива – найди меня, и спроси. Обещаешь?

– Да. – Таня всхлипнула, заставив Би ощутимо вздрогнуть. – И я тоже к тебе привыкла… почти. Только ты иногда такая… резкая.

– Точно. – Согласилась Би, выпуская ее и отстраняясь. – Лучше не скажешь.

– Приказы? – Повторила Джой, уже громче, с трудом сдерживая раздражение.

– Теперь мы едем в Атланту. – Неро, наконец, услышал ее. – Без особой спешки.

– Здесь… все так и оставим?

– А ты хочешь полностью потерять команду? – Неро усмехнулся. – Чтобы она въехала в Атланту на твоей платформе?

– Будет, как ты скажешь. – Холодно ответила Джой. – Могу и ее покатать.

– Не нужно. – Он взглянул сквозь Мириам, на мгновение – и она почувствовала, как его взгляд охватывает горизонт, до самой Атланты, каким-то совершенно невозможным образом. – Ее уже встречают. Не стоит его разочаровывать.

– Его? – Переспросила Би.

– Это место – средоточие событий. – Задумчиво пояснил Неро, затем усмехнулся. – От него зависит будущее – мое, ваше, Атланты. Но сейчас эти события принимают скорее забавный оборот…