Иван Константинов - Крепость лжецов

– Если мне суждено умереть от ножа – то так и будет. – Подумав, сказала Таня. – Бог уже решил это, я уверена.

– Думаешь, тебя ждет иная судьба?

– Он все равно сделает выбор. Я погибну или стану Мечом короля.

Грегори ничего не сказал в ответ. В его водянистых голубых глазах всплыло недоумение, он глянул на Джой, ища поддержки, но наемница отвернулась к прозрачным дверям, беседуя по переговорнику со своими людьми снаружи. В зал бесшумно вошла девушка, следящая за домом, и поставила на стеклянный стол поднос с двумя высокими стаканами, наполненными рубиновой жидкостью. Ни Грегори, ни Таня не двинулись с места, чтобы взять их.

– Почему ты так хочешь выполнять приказы? – Снова заговорил большой человек, когда девушка удалилась. – Я никогда не понимал этого в праймах. Если у тебя достаточно своих мозгов – зачем слушать тех, кто глупее тебя? Может ты знаешь, малышка – чем короли так пугают праймов?

Таня улыбнулась в ответ. Вопрос заставил вспомнить Ребекку – немногие дни, когда она могла наблюдать за ней, пусть и исподтишка. Та никогда не улыбалась, но когда говорила, каждое слово ударяло точно в собеседника, туда, куда нужно.

Улыбка получилась неуверенной, потому что губы все еще дрожали:

– Если бы не было Мечей, которых короли боятся – разве вы пришли бы сюда, в этот дом?

– Опасные слова. – Толстяк нахмурился. – Ты либо смелее, чем кажешься, либо глупее…

– Есть и третий вариант. – Таня чуть не подпрыгнула на месте, когда над ее плечом прозвучал знакомый голос. Неро появился в прихожей будто из ниоткуда – видимо, зайдя через другой вход. Судя по ошарашенному выражению, мелькнувшему на лице Грегори, тот тоже не заметил его приближения. Джой стремительно обернулась, пряча руку за спиной, и застыла.

– Возможно, моя гостья говорит то, что вы хотите услышать. – Продолжил Неро, расшнуровывая горловину плаща, сверху донизу покрытого желтой дорожной пылью.

– Тогда с нее хватит. Может, ей пойти поиграть в куклы? – Предложил толстяк. Неро качнул головой. Плащ упал на пол, и прайм нагнулся вперед, опираясь на спинку дивана рядом с Таней. От него пахло железом и горячим песком.

– У вас своя леди, как и у меня. – Сказал он. – У обеих найдутся причины присутствовать, не так ли?

– Значит, пусть слушают?

– Если нам есть, о чем говорить, мастер Блант. Я слышал, ваши дела в последнее время идут все лучше – цены на шелк растут, и вы хорошо использовали колебания цен на кукурузную муку, забив свои склады. Теперь ваши контракты на ее поставку выгоднее всех, и, похоже, скоро вся Атланта будет есть ваш хлеб.

– Много кто ест с моих рук. – Согласился толстяк, и Таня уловила в его голосе нотки злости. – Но я пришел к тебе не за советом.

– Значит, с предложением? – Неро словно впервые увидел деревянную голову, стоящую посреди стола. – Хотите открыть ювелирную фабрику? Это опасно – ваше украшение слишком похоже на корону короля Атланты. Ее могут счесть фальшивкой.

– Золото везде одинаковое! – Еще злее возразил Блант. – Поддельная корона – это та, что одета на неправильную башку!

– Вроде вашей, или моей? – Неро неприятно улыбнулся.

– Такой, которая склоняется перед кем попало. – Толстяк откинулся на спинку стула. – Но ведь шею и разогнуть можно.

– Или перерубить.

– Как скажешь, в этом ты – мастер. Но эта корона все равно куда солиднее той, второй.

– Потому что та склонилась слишком низко? – Предположил Неро, и снова улыбнулся, на этот раз Джой, снова занявшей свою позицию за плечом у Грегори. – Перед кем же, просветите меня?

– Перед небом! – Будто выплюнул Блант. – Вроде и сам не знаешь! Нам давно и нахрен не сдались подачки, гримасы да советы, что сыплются на нас сверху. Без их запретов у меня было бы уже с два десятка фабрик за стеной, и мы бы не торговали кукурузой, а клепали там танки и джеты – большие, не чета тем, которыми так гордится твой Корпус! Небо душит нас, а корона склоняется все ниже – потому что таков порядок, и нарушить его, почему-то, нет никакой возможности!

Толстяк с трудом перевел дух, схватил стоящий на столе стакан, и залпом выпил алую жидкость. Неро задумчиво кивнул, и Блант продолжил:

– Только некоторые люди думают, что варианты есть. Они считают, что под короной должна быть голова помоложе, с мозгами, в которые не въелись запреты. Такая, что сможет пойти против неба, и наплевать на приказы. Найдись человек, способный на такое – отыщутся для него и деньги, и люди, и машины. Все, что ему нужно будет – слово сказать, пока не совсем поздно. А то такое место пустым не бывает – его может и кто другой занять, пусть не такой подходящий, но зато куда более сговорчивый!