Иван Константинов - Крепость лжецов

– Неудачный план?! – Вспыхнула Би. – Ваш чертов Барон собирался продавать детей рейдерам!

– А у нас не было выбора! – Выдохнул Джордан в ответ – еле различимый силуэт перед девушкой в коротком белом платье. – Небо уже десять лет ищет способ нас уничтожить!

– Что? – Недоверчиво переспросила Би. – Зачем им искать – достаточно перекрыть вам каналы поставок…

– Раньше – возможно этого бы хватило. Но сейчас у нас больше десятка новых заводов, и мы сможем продержаться без поддержки Неба достаточно долго – десять лет, может быть, двадцать. А вот они без наших ресурсов…

– Этого я не знала. – Признала Би. – Значит, единственный выход для них…

– …стереть нас с лица Земли, пока мы сами не предъявили им ультиматум. – Снова закончил за нее Джордан. – Разрушить заводы, города и долины. А потом отстраивать их заново, потому что там, наверху, им нечего будет есть, и нечем ремонтировать их летающие города!

Би молча взялась за перила. Цветок, парящий над городом, пульсировал в такт с электронными искрами, танцующими в ее теле.

– Значит, они убьют нас? – Спросила Мириам. – Всех, кто внизу? Просто, чтобы сохранить власть?

– Вернут все, как было после войны, сто лет назад. – Ответила Би, но Джордан возразил:

– Они не хотят повторения Глобального Конфликта. Помнишь вспышки мора на ярмарках в приграничных городах – каждый раз другая болезнь? Помнишь случаи потери джетов на границе с Эргом? Затем были робкие попытки прощупать почву здесь и в других городах – купить детей у работорговцев, намеки на образовательную программу на Небе – которые быстро прекратились. Затем были слухи о Руке, бандах, истребляющих друг-друга при помощи ракетометов, купленных у побережья. Затем – Чикаго. Там они показали, ясно и недвусмысленно, что продавать оружие можно кому угодно. Как мало можем мы им противопоставить на самом деле…

– Но небо так и не предъявило своих условий?

– О нет. Они продолжают лицемерно улыбаться нам с экранов, болтать о дружбе – и платят наемникам у нас за спиной. Спроси своего друга, который сидит там, в комнате, не получал ли он еще предложения от них?

Мириам обернулась, чтобы взглянуть на Ланье – и обнаружила его внимательно слушающим Суонк, увлеченно рассказывающую о чем-то. В цветах наемника медленно разгоралось удивление.

– Но им нужна не капитуляция Крепостей. – Задумчиво проговорила Би. Пульсация в ее теле становилась все сильнее, и Мириам чувствовала, что точно так же незримый цветок влияет на нее саму, наполняясь силой с каждой секундой. Вдалеке, на площади, Мари наконец заняла отведенное ей место, начав обратный отсчет.

– Что?

– Их цели важнее, чем обеспечение заводов сырьем. Ты не заметил, что в головоломке слишком много лишних деталей – их десанты, похищения детей? Подавить Крепости можно было значительно проще.

– Возможно. – Согласился Джордан. – Но мы ничего не знаем об их целях. Все, что я вижу – последствия их действий.

– Я замечаю чуть больше.

– Ты говоришь, как… – Джордан прервался, будто укусив себя за язык, но Би закончила за него:

– Как Неро? Не сомневайся, в следующий раз я спрошу у тебя и о нем. А сейчас… мне кажется, ты торопился к Королю?

Джордан рассмеялся тихим шелестящим смехом.

– На этот раз ты оставляешь мне загадку? Думаю, что сумею разгадать ее к завтрашнему дню. Возможно, мы увидимся на приеме.

– Буду ждать с нетерпением. – Би протянула ему руку, ладонью вниз. – Ты гораздо лучший собеседник, когда говоришь прямо.

После некоторого колебания Джордан дотронулся до ее пальцев, и поклонился – по крайней мере именно так увидела Мириам начало его движения. Затем его силуэт внезапно утратил прозрачность, выступил из воздуха темным контуром. Маска лопнула, высвобождая бледное лицо, непослушные темные волосы, и прайм, склонившись еще ниже, поцеловал руку Би.

И снова исчез, скрывшись под невидимой маской – осталась лишь тень, искажение воздуха, мелькнувшее над перилами балкона и растворившееся в городских огнях.

Би с удивлением смотрела на свою руку.

– «Почему он это сделал?» – Спросила Мириам безмолвно. Биение обратного отсчета нарастало внутри нее, и она боялась, что на обычные слова времени может не хватить.

– «Потому что она протянула ее для поцелуя?» – Ответила Вероника.

– «Дурацкий рефлекс.» – Сказала Би. – «Все эти обеды, приглашения, разговоры о врагах и предательстве – о, как это любил мой муж. Он наслаждался – мир картелей полон заговоров и войн, ведущихся при помощи денег и острых языков. Я помогала ему, как умела, и, говорят, у меня хорошо получалось. О, как же я теперь все это ненавижу!»