Евгений Кудрин - Хозяйка огня

- Вот ты - представитель самого умного вида в галактике, а совершил такую глупость. Есть то, что вам никогда не понять. Неудивительно, что вы вымираете. Скорее взлетаем!

Кольцевой звездолёт сел на самом крупном из спутников. Иван поспешил выйти. Данные о составе воздуха и уровень температуры были в норме, а за остальное он не переживал, поэтому накинул лишь чёрную куртку поверх любимой синей рубашки. Перед ним предстал полностью выжженный мир, его чёрные ботинки на толстой подошве покинули посадочный трап и ступили на поверхность, по шнурки погрузившись в рыхлую серую массу. Едва раздуваемые ветром пепел и прах тут смешались с пылью. Впереди в трёхстах метрах виднелось строение с куполообразной пробитой крышей. Иван направился к постройке и, не дойдя пары десятков шагов, вдруг увидел, как мир вокруг него изменяется. Вид только что торчащих из-под золы обгорелых пеньков сменился видом высоких деревьев с широкими кронами. Там, где ветер разгонял пепел, появилась зелёная сочная трава. Полуразрушенное строение впереди преобразилось, разбитые ступени его крыльца восстановились, трещины в стенах исчезли, а прозрачный купол оказался целым.

Двери разъехались, и из дома вышла молодая женщина в разноцветном платье с роскошными тёмными локонами, сплетёнными в длинную косу за спиной. Она увидела Ивана и радостная замахала ему, приглашая к себе. Осторожничая, он ещё некоторое время стоял на месте, потом ещё раз осмотрелся по сторонам, на изменившийся в мгновение ока мир, и принял приглашение. Хозяйка не ждала его и прошла в дом, оставив вход открытым.

Внутри всё было довольно знакомо, даже как-то по земному. Внимание привлёк накрытый к завтраку стол с золочёным самоваром. Наличие в этом месте такого кипятильника крайне удивило Ивана, и он сел в резной деревянный стул за стол напротив хозяйки, разливавшей кипяток. Она не смотрела на гостя, а не дрожащей рукой держала чашку, заполняющуюся горячей водой от которой вверх тонким потоком поднимался пар. Она протянула чашку и долго держала, но её рука не дрожала, пристально посмотрела на гостя, и, наконец, сказала:

- Здравствуй, Ваня.

Оцепенение спало и он ответил:

- Здравствуйте, Рахва.

- Хм, видение будущего раскрывает тебе много тайн, но, к сожалению, не все.

- Почему вы позвали меня?

Не отвечая на вопрос, Рахва играла словами, будто бусами в руке.

- Не ты один во Вселенной можешь играть с судьбой, - она взяла заварник и разлила напиток, потом открыла горшочек с неровными кусочками жёлтого сахара и спросила: - Тебе сколько?

- Два, пожалуйста.

Подыграв хозяйке, Иван сделал вид что задумался, развеивая молчание лишь звуком ложечки, когда она билась о стенку сосуда при помешивании напитка. Наконец, пауза уже слишком затянулась. Он, будто пробудившись, чуть вздрогнул и задал наболевший вопрос:

- Что не так с этим миром?

- Вечная осень и вечная весна, - ответила задумчивая Рахва, смотря в сторону. Она отпила из фарфоровой чашечки, предвкушая следующий вопрос.

- Что простите?

- Этот мир. Сейчас весна, а то, что ты видел, когда спустился – вечная осень.

- Не понимаю…

Она говорила загадками, казалось, сама себя не слыша:

- Ну, разумеется, ты не поймёшь. Некогда цветущая колония. Здесь был рай, но чужаки уничтожили, выжгли его дотла, все тысячелетние деревья, людские города. И чтобы спасти хотя бы память о них, я сделала так, что каждую весну кусочек этого мирка погружается в прошлое, становясь таким, каким был несколько тысяч лет назад.

И будто прозрев, Иван поставил чай на белую скатерть. Он посмотрел в тёмно-синие глаза хозяйки, в них на мирном улыбающемся лице читалась великая скорбь. Она ласково смотрела на него, и пила напиток, вдыхая пряный испаряющийся аромат, наполнивший комнату. В этом странном доме с куполообразной прозрачной крышей и глухими безоконными стенами было уютно, комфортно, тепло. Тревоги, терзавшие его в последнее время ушли на второй план, оставив место отдыху и внутреннему спокойствию.

- Теперь мне ясно. Это он. Он виноват в том, что случилось с этим миром.

- Да, - протянула хозяйка, и тут же добавила. – Поэтому я расскажу, то, что ты хочешь. Как попасть в мир за гранью этой реальности, как выжить там и не стать пешкой в чужой игре. В отличие от других у тебя есть то, что позволит сопротивляться.

- Других? Значит, был кто-то ещё?

- Всегда был и будет кто-то ещё в наше срединное время. Ты ведь понимаешь, что видеть, хотя бы часть от сути вещей, дано не каждому?!