Евгений Кудрин - Хозяйка огня

- Невозможно. Нет!

Событие было настолько мощным, что очистило искажённое пространство от тёмного вмешательства, свернуло его и вновь развернуло. Оно перезапустило время, вернув его к моменту высадки Ивана на планету, в тот самый момент, когда он открыл своё расположение врагу.

Иван знал, что смерть ещё не конец пути. Он победил врага, и теперь ему предстояло спасти Джелину, чтобы цикл замкнулся. Дубров попал в мир, существующий в обратном измерении, где ход времени начался от конца бытия. Молния ударила в землю. Пар и дым от разряда скрыли прибытие человеческой души в этот мир. Иван стоял на коленях, а когда дымка рассеялась, встал и огляделся:

- Призрачная форма! Здорово! Интересные ощущения. И речь сохранилась,- Иван порадовался тому, что мог говорить. – Старуха та не обманула, и значит, теперь пора бежать, так как за мной, наверняка, уже вышли.

Из кустарника с разноцветными и разными по форме листьями вышли чёрные церберы. Они медленно приблизились к цели, закружили вокруг неё, изучали, злобно рычали, клацали челюстями, чтобы вынудить незваного гостя хотя бы вздрогнуть, но не нападали, либо боялись, либо по приказу ждали хозяина.

- О! Вот и незримые стражи, - констатировал Иван и, разбежавшись на огромную собаку, наступил ей на голову. Челюсть цербера ударилась о землю, словно о воду, искажая почву в точке соприкосновения. Таким оригинальным способом нарушитель перепрыгнул окружение и пустился наутёк между причудливыми деревьями. Незримые стражи проводили его взглядом ровно до первого древа, а потом словно по безмолвной указке встрепенулись и ринулись преследовать. Когда лес стал гуще, они потеряли след и разбрелись по округе, вынюхивая цель. Иван умел заметать следы, он видел, как стражи разбредаются по лесу и остановился у высокого скального выступа, чтобы передохнуть. Он прильнул к нему спиной, но что-то ещё кроме погони не давало мыслям успокоиться, и он развернулся. На глазах половина каменной глыбы стала приобретать очертания огромного бурого медведя.

- Вашу ж…. С этим они не прогадали, - Иван коснулся незримого стража и остановил его трансформацию. – Вот значит, как, – рассудил он, рассматривая побелевшую правую кисть. – Любой объект может оказаться врагом. Что ж, старуха опять не соврала. Даже лишившись силы эфира, я всё ещё вижу истинную суть вещей, а этот мир так податлив, что позволяет изменять его, - он отряхнул руку, сбросив белизну. Сначала невидимая, она вернулась в полупрозрачное призрачное состояние.

Глубже в чаще этого тёмного и мрачного леса, где кривые стволы деревьев росли спиралеобразно в стороны, он нашёл укрытие под густой склонившейся кроной. Её ветки едва касались земли, сбрасывая не жёлтую, но зелёную листву, ставшей хорошей подстилкой на следующие несколько ночей. Но Рахва запретила спать, а воздух был так сладок, опьянял, расслаблял. Иван неделями не смыкал глаз, ходил по лесу, изучал окрестности мира. Он вышел к пропасти, за которой была фиолетовая туманность на фоне бездны звёзд, больших и малых, в группе и поодиночке. Где-то там, в глубине бил столбом квазар, от которого виднелись лишь светлые языки. Дух завораживало, несколько долгих циклов он только смотрел, и не один ещё раз возвращался сюда, чтобы заметить большие изменения.

Незримые стражи как-то подкараулили Ивана, когда он, поддавшись соблазну, прикорнул между массивными корнями, на мягкой как перина почве, прикрытый красными широкими стеблями чудо-травы. Зубастая тварь прокусила ногу, вцепилась и не отпускала, дикую боль притупил дурманящий воздух. Иван отбивался свободной ногой, но страж только сильнее впивался, ещё шире расставил пять симметричных конечностей. Его три огромных сетчатых глаза на неправильной треугольной голове хаотично крутились из стороны в сторону, наводили непреодолимый ужас. Правильное решение пришло тут же. Иван копнул рыхлой синей почвы и кинул её в треуголку. Земля в его ладони превратилась в острые крестообразные шипы, поражая зрение чудовища. Страж ослабил хватку, и этого хватило, чтобы высвободиться.

Форма призрака давала некоторые преимущества. Нога не болела, а повреждения тут же исчезли, словно травм сухожилий и кости вовсе не было. Не чувствуя преследования, Иван остановился на открытой поляне, посмотрел на небо и ахнул:

- Нет! Нет, нет! Сколько же я спал?!

Он побежал ещё быстрее к бездне звёзд, посмотреть что изменилось, оценить, сколько времени прошло. Туманность ещё находилась на месте, но теперь гораздо дальше и была уже не той. Её форма изменилась и, посмотрев на неё, он различил лошадиную форму. А квазар исчез, так как время ушло вспять на несколько миллиардов лет. Звёзд оказалось гораздо больше, отчего мрачный обрыв стал светлее. Теперь оказались различимы черные кучевые образования, окаймлявшие опору этого мира. Они хаотично двигались, поглощали друг друга и делились как клетки.