Евгений Кудрин - Хозяйка огня

- Ещё одно воспоминание.

- Поздравляю!

- Прошлое начинает возвращаться. – Джелина улыбнулась. - Откуда это у меня?

- В детстве ты долго жила возле озера, согласно файлу биографии.

- Что!? У меня есть биография?

- И ни одна. Я скомпоновал их.

- Хочу прочитать.

- Разумеется. И, кстати, я тут уже закончил, так что собирайся.

- Да, папочка!

«Ястреб» завис рядом с астероидом, Джелина отцепила крючок, что удерживал её, легонько оттолкнулась и мед­ленно приблизилась к фюзеляжу. Она пролетела от носовой части к днищу, оттолкнулась влево, поймала страховочный трос и вновь застегнула карабин. Инерция отнесла её далеко от двери и развернула истребитель. Антон стабилизировал его положение и включил лебёдку. Приблизившись, Джелина вцепилась руками за поручень, избавилась от страховки, что тут же была затянута в специальное гнездо на корпусе, и первыми направила ноги в отсек. Чтобы закрыть дверь, ей пришлось спрятать поручень обратно внутрь. Тогда Антон заблокировал выход и закачал воздух в отсек. Вскоре он вывел истребитель из системы, где снова перешёл на сверхсвет. Они уже никогда не узнали, что тот астероид подвергся столкновению с кометой и навсегда исчез из звёздной си­стемы красного карлика.

На огромной перевалочной станции в неизведанном секторе галактики Джелина ходила по широкому ряду в поисках того, кто продаст ей сетки маршрутов в так называемом поясе жизни или Золотом поясе Млечного Пути. Антон сканировал среди торговцев за прилавками подходящих кандидатов по правую сторону. За спинами редких продавцов через обзорные иллюминаторы блестели ледяные кольца газового гиганта, гравитационное поле которого использовала станция.

- Так, нашёл! На два часа. Вон тот в чёрном, продаёт кристаллы памяти. Это, конечно, не то, что мы…

- Здорово! - воскликнула Джелина. Ей уже порядком надоело бродить.

- Постой, есть проблема. Его вид не знаком мне, в базе данных на удивление пусто. Придётся подбирать язык на ходу. Подойди, попробуй поговорить. Мне нужна парочка хороших предложений.

Джелина направилась к торговцу, тот складывал в прямоугольный контейнер белоснежные кристаллы-пирамидки. Облик инопланетянина не внушал доверия. Высокий, он закутался в чёрные длинные одеяния, края которого перекинул через широкие плечи. Голову скрывал капюшон, но тончайшие красные руки без ногтей выдавали в нём потомка древней расы. Кое-как протолкнувшись через толпу «членистоногих», «ракообразных» и прочей «мерзости» она вышла к месту, но уже не застала торговца.

- Вот он, спускается по лестнице! – заметил Антон.

- Ох. Ладно, вперёд.

И снова против течения, вдогонку за медленно плывущим, но неминуемо удаляющимся торговцем. Вниз по лестнице и дальше через коридор, и направо и, наконец, окликнула его:

- Постойте, - Джелина лишь слегка коснулась чёрного одеяния, но хозяин моментально развернулся, словно кобра вздулся, и расставил и без того широкие плечи, внушая страх в ту, что решила побеспокоить его. – Простите, - дрогнув, еле выдавила Джелина.

- Он не говорит, - встревожился Антон.

- Кто не говорит? – протянул торговец из-под капюшона.

- Поразительно! Быстрая смена словаря?!

- Ранние технологии, - чёрный капюшон повернулся к Антону, постепенно выравнивая речь. – Так примитивно. Впрочем, его создатель был весьма талантлив, – и, переключившись на девушку, спросил. – Так, что вам угодно?

- Мне нужны карты сектора. Возможно, они у вас есть. Я заметила, что вы торговали кристаллами.

- К сожалению, не могу помочь. Я распродаю остатки, а эти стекляшки совершенно пусты.

- Что же теперь делать? - Джелина нахмурилась и посмотрела на Антона парящего рядом, потом на торговца: – А не подскажите ли, кто ещё на станции торгует?

- Больше тут никого нет. Все разлетелись кто куда. Ворковый[1] путь изменился несколько оборотов назад. Это место доживает последние циклы, - торговец посмотрел на проржавевшие балки над головой. - Я и сам скоро улетаю. Давно пора.

- Вот как?!

- Пожалуй, я вам помогу. Только обещайте больше не топтать мой плащ, - Джелина посмотрела под ноги и сошла с черных одеяний, на которые второпях наскочила. – Мой внешний вид крайне неприятен для глаз неопытных странников, вроде вас.

- Простите. Я не заметила.

- Следуйте за мной, - торговец подобрал чёрные одеяния и медленно поплыл по коридору, что связывал променад с жилыми отсеками станции.

Квартиру торговца заполнял приятный дымный аромат. Было темно и теплее чем в коридоре. Хозяин включил тусклое освещение. Впереди Джелина увидела круглый литой стол с накопителем в виде большой открытой чаши, тут же система управления - панель с голубовато-синими кнопками. Торговец поставил контейнер на стол, достал кристалл и опустил его в чащу. Её тут же наполнила густая серая желеобразная жидкость. Недолгие манипуляции с панелью и чёрный капюшон обратился к клиенту: