Сергей Хорунжий - Земля будет жить!

2301год, декабрь, 07-45 по среднестатистическому времени.

Новый «Кашалот», который получили десантники Воеводы, висел на околоземной орбите. Имя ему оставили, но по своим тактико-техническим данным, да и внешне он ничего общего с прежним судном не имел. Во-первых, был в несколько раз больше, что сказывалось на внутреннем пространстве: переходы, жилые и специальные отсеки по объёмным параметрам вполне подходили и крупногабаритным членам команды. Во-вторых, размеры внутренние соответственно повлияли на внешние и планетарные посадки аппаратами типа «Меконг» не предусматривались. К тому же, теперь поддержка огнём наземных операций осуществлялась с помощью штурмового аэрокосмического звена, а не самим кораблём как это происходило раньше. Увеличился численный состав экипажа: обслугой, специалистами, а так же профессиональными лётчиками и теперь ВА-19 больше смахивал на военный среднеклассовый рейдер, чем на охотника-одиночку. Впрочем, вся эта навороченность ему совсем не мешала, позволяя действовать в автономном режиме и представляя собой реальную угрозу не только в дальних походах, но и при непосредственном контакте с противником. В открытом космосе, встретив враждебно настроенные корабли, его носовые и кормовые девастаторы могли совладать не с одним иноземным космолётом, раскидав их на атомы за считанные минуты. И, конечно же, все изменения были к лучшему, но команда тосковала по своей старой посудине, вспоминая её уютную тесноту. При этом новый разведчик обзывали то «неповоротливой бандурой», а то и вовсе «ноевым ковчегом», намекая на его громоздкость.

«Кашалот» в долгу не оставался, отвечая обидчикам той же монетой…

У него постоянно где-то что-то ломалось, заставляя электро-механическую часть пребывать в беспрерывном тонусе. Ремонтные бригады, подгоняемые всё тем же супермозгом, именуемым «Матильдой», сумели-таки отстоять и перенести его сюда, носились как угорелые с уровня на уровень, устраняя неполадки. Техник Серёжа, получил в подчинение людей, звание младшего мичмана и кучу головной боли. Его хриплый от постоянного недосыпа голос раздавался в разных концах поднадзорного пространства и не всегда фразы, которыми он взбадривал своих подопечных проходили цензуру уставных отношений, но капитан ВА-19, закрывал глаза на такие мелочи. Специалистом этот ходячий кладезь идиоматических оборотов был отменным, потому многое ему прощалось.

В общем, от прежней десантной единицы космического флота Земли не осталось практически ничего, кроме порядка и системы подчинения: в походе всем заправлял Пирс, во время боевых наземных операций командир «Чёрных Ангелов». А так как судно, не смотря на свой норов, до места назначения всё-таки добралось, теперь за дело принялась та часть экипажа, которая в прямом противостоянии с кораблём не состояла…

Щупать обстановку «Ангелы» пошли двумя группами: первая, Станютина, вместе с Воеводой в активный поиск, вторая прикрывала место высадки и пути отхода, третья на «Кашалоте» со звеном штурмовиков ожидала дополнительных вводных. Идти решили «тихо», авиацией пока не шуметь. По указаниям из Центра группе вменялось по возможности определить потенциал предполагаемого противника. Вылазку предписывалось производить в районе наиболее интенсивных боестолкновений, которые зафиксировали беспилотники и окончательный вердикт должны были вынести люди. Кстати, накануне выхода в рейд, взвод «Церберов» укрупнили, добавив в каждое отделение по тройке новичков. Руководство на все отнекивания капитана потребовало от него в ультимативной форме принять этих молчаливых квадратных ребят. Теперь они топотали под тяжестью снаряжения, как слоны, продираясь сквозь густые заросли к намеченному месту. У всех троих на специальных станинах соединённых гибкими и, похоже, живыми переходниками, уходившими куда-то в их тела, крепились внушительные десятимиллиметровые пулемёты-расщепители.

— Какая-то жуткая хрень, командир! — по секрету после увиденного на стрельбище поделился своими впечатлениями прибалт. — Даже за метровыми каменными стенами от этих шинковок не спрятаться.

— То есть они нам приданы, чтобы увеличить огневую мощь?

— Ага! Сдаётся мне, что с ними никакой лётной поддержки не понадобится…

Всё то время пока пробирались к намеченному месту Тим, то и дело, косился в сторону Дан-но-Таура. Ещё на корабле, рассматривая руины укреплений, куда им предстояло идти, он внезапно замолчал, а его броня вздыбилась и тут же заблестела капельками яда. Таким возбуждённым Воевода не видел его давно. Кажется, аитУ — змей, которого они порубали на Эпике по дороге к шаманам и то меньше эмоций вызвал.