Алексей Глушановский - Обитель Буранов

До сей поры. Ехавший во главе отряда Рау задумчиво остановился у очередной развилки, внимательно изучая руны разметки. Два совершенно одинаковых тоннеля: один - ведущий прямо и слегка поднимающийся вверх, другой - забирающий влево и вниз.

- Что такое? - Небольшая задержка заметно встревожила весь отряд. Похоже, страх заблудиться в этих бесконечных переходах был свойственен отнюдь не только одной Ольге.

- Торговая долина, - кивнув в сторону слегка повышающегося прохода, ответил альфар. - Продолжение основного пути - теперь взмах руки указывал на левый тоннель, ведущий в глубину горы.

- И что? - Ольга никак не могла понять, что вызвало такие сомнения.

- Думаю. - Просто отозвался её названый брат.

- А что тут думать? - Внезапно вмешалась в разговор Элана Гай, демонстративно потягиваясь, и, с улыбкой поглядывая на присутствующих неподалёку мужчин, оценивая их реакцию.

Ольга печально вздохнула, незаметно переглянулась с Софией, в глазах которой отражались те же самые чувства. После своего выздоровления асура стала поистине невыносима, постоянно кокетничая со всеми мужчинами, что только попадались ей на глаза. Возможно, конечно, это была всего лишь заместительная реакция на миновавшую угрозу, и не стоило обращать на это большого внимания, - тем более что за черту норм и обычаев асура не заходила, - но раздражало это преизрядно.

- Слева - мертвечиной тянет. - Не дождавшись какой-либо заметной реакции на свое выступление, уже куда менее томно произнесла некромантка. - Та же вонь, что и от мертвяков этих ненормальных исходила. Слабо, едва чувствуется, но я на обоняние никогда не жаловалась!

Это заявление решило дело. Сталкиваться с Мерзостью лишний раз, без острой необходимости, никому не хотелось. Чем бы ни была эта гадость, - мутировавшей под влиянием хаоса плесенью, вырвавшейся на свободу военной разработкой гномов, каким-нибудь и вовсе непонятным и непредставимым порождением Хаоса, - желания у всех столкнувшихся с ней людей и нелюдей она вызывала абсолютно одинаковые: держаться от этой вонючей и заразной пакости как можно дальше! И левый проход был забракован единогласным решением отряда.

***

Когда впереди забрезжил дневной свет, Ольга не поверила своим глазам. Такое бывает. Уставший от постоянного пребывания в подгорной темноте тоннеля, освещаемого лишь различными вариациями пульсаров и файерболов, мозг выдает желаемое за действительное, и где-то там, вдалеке, начинает мерещиться живой и ласковый свет далекого солнца. Но это всё обман. По мере приближения 'свет' исчезает, оставляя после себя лишь холодную тьму мертвых гранитных тоннелей.

Однако не в этот раз. Бледный отблеск солнца где-то далеко впереди не исчезал, наоборот, всё увеличивался и становился ярче по мере приближения к нему путешественников. И наконец...

Ольга глубоко вздохнула, всей кожей впитывая дневной свет. Пусть неяркое, едва пробивающееся сквозь тускло-серую хмарь, заменяющую в этом мире небосвод, но это все же было самое настоящее, живое солнце! То самое, по которому она так соскучилась за время, проведенное во тьме гномьих тоннелей!

Когда первая радость от встречи с дневным светилом слегка поугасла, и Ольга перевела взгляд на окрестности, она задохнулась вновь, на этот раз от восхищения и искренней зависти к древним гномам, жившим среди такой красоты.

Небольшая, почти идеально круглая долина, окруженная неимоверно высокими горами, вздымавшими свои пики на многокилометровую высоту. По площади она была не очень велика - километра два, много - три в диаметре, так что от того места, где они вышли из тоннеля, великолепно просматривался расположенные на противоположной, чуть более низкой стороне, несколько широких проходов, уводящих куда-то далеко в недра горного хребта. По всей видимости, где-то среди них и находилось продолжение того самого седьмого торгового тоннеля, по которому и шли путешественники.

Было не совсем понятно, как могло вообще возникнуть, такое чудо, словно вырубленное в теле окружающего их горного хребта. Был ли это кратер невероятно древнего вулкана, потухшего миллионы лет назад, или след от удара огромного метеорита, а может быть, тут отметилась какая-то могущественная магия. Совершенно не разбиравшаяся в геологии девушка не знала ответа на этот вопрос, да и не так уж это было интересно. Интересно было другое. По всей площади долины, расходясь спиралью, и, иногда даже словно карабкаясь на отвесные стены, раскинулся небольшой городок.