Павел Корнев - Губитель живых

К счастью, оцепенение Нео надолго не затянулось, на одном из островков он вдруг сипло выдохнул, сердце в его руке затихло, а потом и вовсе развеялось цифровым прахом, перестало существовать. Мой мёртвый компаньон озадаченно завертел головой по сторонам, мигом пришёл в себя и уже сам потянул за собой выбившуюся из сил Изабеллу.

На сухое место выбрались чуть ли не на последнем издыхании, отошли в лес подальше от болота, повалились на землю. В той стороне, откуда пришли, что-то ухало и шипело — не иначе очнувшиеся от сна твари впали в бешенство и оказали нашим преследователям достойную встречу. Едва ли те могли понести из-за этого серьёзные потери, но попробуй отыщи безопасный путь через трясину, когда плюют ядом, кусают или пытаются утянуть под воду!

— Ну? — мысленно обратился я к Нео, сдёрнув мешок с головы мёртвого пса.

— Получил коды доступа, но до Зейба дотянуться не смог, — так же безмолвно ответил мёртвый программный модуль и добавил: — Нужен прямой контакт.

Я беззвучно выругался, разрезал стягивавшие лапы волкодава верёвки, отбросил в сторону жердь и заключил дохлого пса в прочерченный на земле круг.

— Джон, не тут же! — всполошился Каин. — У них лошади! Они могут поскакать в обход трясины! Надо убираться отсюда, проведёшь ритуал позже!

— Мы чуть не сдохли, пока эту тушу сюда приволокли! — возразил я, безумно жалея о невозможности задействовать для наблюдения за округой фамильяра. Как бы это всё упростило!

Маг крови нахмурился, и даже Изабелла поглядела с нескрываемым неодобрением, тогда показал им растопыренные пальцы.

— Пять минут! Пять! Или даже меньше!

Всеми подготовительными этапами пришлось пренебречь, да и сам ритуал упростил до минимума, что повлекло за собой почти двукратное увеличение расхода энергии. Но сейчас я мог себе это позволить, а вот промедление было смерти подобно.

Немудрено, что зомби из волкодава получился несуразный и неказистый, да ещё и с эффектом «разложение», который грозил превратить его в груду гниющей плоти самое большее за двадцать четыре часа. Но передвигаться самостоятельно дохлый пёс мог, а ничего другого от него сейчас и не требовалось.

— Уходим! — скомандовал я, и мы поспешили прочь — я, Каин, Изабелла, Нео и мёртвый волкодав с рваной дырой в боку.

И что самое поганое — идти нам было некуда. Вот уберёмся отсюда — и как быть дальше? Получится на кладбище пробраться или слишком рискованно? Вопрос.

Ну да не до того сейчас. Сбросить бы с хвоста погоню…

Не могу сказать, что это было просто, но от преследователей мы оторвались. Напрямик к городу не пошли, свернули в чащобу, потом наткнулись на впадавший в болото ручей и двинулись вверх по течению по колено в студёной воде. Несколько раз случались стычки с лесными обитателями, но удавалось расправляться с ними, не поднимая лишнего шума. Я больше не сдерживался и сходу пускал в ход боевые заклинания, да и Каин от меня не отставал.

Но вот дальше… В получасе ходьбы от Арнштерна мы сделали привал в тёмном сыром овраге с густо поросшими ельником склонами. Расселись на замшелых валунах, перевели дух, и Каин спросил:

— И что теперь?

Я обратил своё внимание на Изабеллу и уточнил:

— Далеко отсюда до лагеря эльфов?

— Минут двадцать, — предположила та. — Но, котик, не забывай — там магическая сигнализация, близко не подобраться!

— Головы зомби? — усмехнулся я, дождался кивка и вытянул из чехла скальпель. — Сможешь разместить ещё одну голову в непосредственной близости от охранного периода, так чтобы тебя не заметили?

Изабелла немного поколебалась, затем кивнула, но как-то очень уж неуверенно.

— Ты и в самом деле собираешься… — начала было она и замолчала, закусила голову, о чём-то напряжённо размышляя.

Я смерил её пристальным взглядом, потом завалил мёртвого волкодава на бок и принялся отрезать ему голову, благо обладал навыком вивисекции.

— Я у Пиявки всякого насмотрелся, — прокомментировал мои действия Каин, — но ты ей фору дашь. Вы, некроманты, точно чокнутые.

— Кто бы говорил! — не остался я в долгу и надавил, загнал остриё скальпеля меж позвонков. Существовал немалый риск, что отделение головы от туловища попросту прикончит зомби, но меня, если уж на то пошло, такой расклад тоже вполне устраивал.

Уверен, Зейб даже не задумается, почему голова его питомца в отличие от остальных совсем-совсем мёртвая. Ну да — от своей задумки стравить шайку принца с эльфами я отказываться не собирался, вот и решил воспользоваться отличной возможностью подлить масла в огонь. По словам Изабеллы выходило, что наши оппоненты и без того нелюдей недолюбливают, а уж после такого оскорбления их и вовсе должен праведный гнев обуять. На то и делался расчёт…