Сергей Крехно - Кидонианка

Вместо ответа правитель переключился на внутренний канал дворца и прочистил горло. Ком никуда не ушел. Он набрал побольше воздуха и коротко приказал:

— Идите по домам. Я распускаю эту империю.

Повисла испуганная 78 78 Не путать с «пугающей». тишина. Никто предсказуемо не ответил.

Монарх мысленным усилием приказал дворцовому ИИ распустить охрану, а флоту передал последнюю команду: «Прекратить сопротивление».

За дверью покоев собралось две толпы: чиновники и солдаты. Первые долго не хотели расходиться, но пара ласковых фраз и пинки от самого императора убедили бедняг, что пора искать новую работу.

С закованной в броню дворцовой охраной такой трюк не сработал, так что пришлось сначала выслушать их мысли. Бойцы ждали, что Монарх изменит решение, прикажет взять в руки оружие и бить гнусных мятежников. Но он так не сделал. Недолго думая, распустил и их.

Солдаты качали головами, сетовали на слабость и наивность правителя, но в итоге разбрелись кто куда. Монарх, впервые за всю жизнь, понял, что больше не на кого надеяться. Он блуждал по коридорам гигантского дворца и всматривался в пики Гималаев. То тут, то там, мелькали монорельсы, носились атмосферные корабли и военные баржи. Последние по большей части летели с орбиты: побитые, дымящиеся, местами рассыпавшиеся на ходу.

В Орлином гнезде стояла тишина. Так мало людей здесь не было даже в Галактическую, когда демократы стояли у Проксимы Центавра. А ведь тогда тоже все было плачевно: никто и не надеялся, что кидонианцы прибудут вовремя и спасут положение. Даже сам Монарх был уверен, что к моменту прихода зеленомордых от дворца останутся только расплавленные камни.

Присел император только на своей любимой террасе. Она была настоящим произведением искусства: резные каменные колонны, декоративные цветы, растущие из мрамора и вид на заснеженный каньон внизу. Терраса пролегла над горной долиной, с одного пика на другой. По обеим сторонам возвышались крылья дворца, а крыши и стен не было: атмосферный щит защищал от холода и ветра, оставляя только свежесть горного воздуха и прекрасный пейзаж.

Солнце успело склониться к закату. В оранжевом свете древние изваяния радостных детишек уставились на Монарха взглядами рубиновых, слегка инфернальных глаз. Их улыбки прекрасно подошли бы для фильма ужасов. Ветер взвыл и ударился в атмосферный щит. Тонкая энергетическая пленка завибрировала, словно растянутый пластиковый пакет и вызвала мурашки по коже. Будто финальный аккорд его жизни.

Монарх поднял запястье с терминалом и включил запись:

— Дорогие… граждане, — первые слова дались с трудом, но дальше все пошло как по маслу. — Друзья. Простите меня. Знаю, что не смогу убедить вас сохранить нашу древнюю империю, но я должен попытаться…

Орбита Земли

Пауки взяли столицу две недели назад. Команда Ивара в этом не участвовала, хотя сам де Карма целыми днями торчал на мостике крейсера, на прямой связи с Михъельмом и другими мятежными планетами. Ева предположила, что кидонианец просто обзаводится новыми друзьями: быть постоянно на виду, показывать свою роль в штабе Пауков — отличный ход, чтобы потом использовать узнаваемое лицо для получения привилегий.

Это сработало: всех, кроме Евы (которой по документам тут не было), наделили дипломатическим статусом и фактически сделали официальными лицами Михъельма. Розали выдали белую дипломатическую форму, провели инструктаж о том, как вести себя с чиновниками и полицией. И посоветовали почитать законы Монархии, которые еще действовали, но юридический язык оказался таким тяжелым, что Розали осилила всего пару абзацев Конституции.

Когда Монарх обратился к армии и попросил сложить оружие, это сработало не со всеми. Некоторые горячие головы продолжали устраивать перестрелки на улицах столицы, и потребовались недели, чтобы объявить Землю безопасной для чиновников.

Из всех посольств на планете дипломаты стянулись к Орлиному гнезду, чтобы присутствовать на переговорах мятежников и пока еще действующего императора. Туда же направился и «Амарок».

Розали, Ивара, Адама и Гэри пересадили на комфортный гражданский челнок с мягкими сидениями и большими обзорными окнами во весь борт. После двух недель на скрипящих консервных банках такая обстановка показалась подозрительно хорошей. Отсутствие писка компенсаторов инерции тоже насторожило: их вообще поставили? Оказалось, что поставили, просто гражданские пилоты не закладывают виражи, от которых расплющиваются зрачки.