Сергей Крехно - Кидонианка

То есть, не осталось никого способного вести за собой армию. Дворцовые генералы не в счет: они годятся разве что для штабной работы. А большинство действительно хороших лидеров или оказалось в тюрьме за поддержку мятежа, или пропало без вести в первые дни восстания. Видимо, сбежали из страны, зная, что трон не удержится. Лучшие умы отказались защищать Монарха. Да и будь они здесь, разве смогли бы помочь? Флота нет, боевого духа тоже, поддержки народа — тем более.

Он пил весь день и почти вывел из строя искусственную печень. В процессе получил уведомление от МИД Приоритета о том, что военной поддержки не будет, и Земля осталась одна против альянса мятежников. Эта новость показалась закономерным развитием событий, и Монарх даже не стал дочитывать сообщение.

К вечеру покои завалило таким количеством пустых бутылок, что ходить без помощи слуг стало невозможно. Но персонала рядом не оказалось — лишь роботы. Утром люди просто не вышли на работу. Народ получил новости о потере флота и быстро смекнул, что во дворце сейчас лучше не находиться.

Забавно: чиновники при этом явились на рабочие места и делали вид, что все идет по плану. Лица, конечно, испуганные, но из сотен самых разных секретарей и министров от силы десяток решились уволиться. Видимо, все еще надеялись сохранить теплые места и верили, что вот-вот, из последних сил, Монарх отобьет нападение злобных узурпаторов. Потому что при новой администрации им не светила даже должность чистильщика сапог.

Но чем Монарх будет отбиваться? И как? Это даже не смешно: сам правитель и кораблем никогда не командовал. Зачем ему это? Воевать — работа всяких генералов и адмиралов, императору такие занятия ни к чему.

Правитель уснул в компании разбросанных крошек и недопитого вина. К утру организм все-таки справился с убойной дозой спирта и вернул обладателю ясность мышления. Первым делом он проложил себе путь к окну: в горле пересохло, а на подоконнике как раз осталась полупустая бутылочка. Правитель сгреб часть валяющейся кругом стеклянной тары в аккуратные кучки и присел на мраморную лавку.

Он взял бокал с вином, стоявший тут с прошлого вечера, и принюхался. Выдохлось. Монарх выплеснул его на пол и потянулся за бутылкой, но увидел в окне нечто странное. Вспышки — редкие гости на идеально голубом небе Земли. Их оказалось подозрительно много, больше десятка всего за минуту.

Правитель мысленной командой включил телевизор и сразу наткнулся на кадры космического боя: огромный корабль в реальном времени разваливался на части, исчезая в пламени взрывов. Подпись: «В битве за Землю единственный оставшийся в строю правительственный крейсер, «Несокрушимый», сокрушен первым».

Ирония показалась оскорбительной, но уместной. Монарх еще некоторое время смотрел на картины орбитальной бойни, а потом приказал телевизору умолкнуть. Правитель прошелся по залу с пустым бокалом. Багровое пятно вчерашнего вина эстетично растеклось по белоснежному мраморному полу. Он представил, что именно так будет выглядеть его кровь, когда сюда ворвутся мятежники. А они обязательно ворвутся. Монарх знал об этом с первого дня восстания, просто отказывался себе признаться. Страх творит с людьми странные вещи.

Правитель вызвал над рукой голограмму и еще раз перечитал требования мятежников. К своему удивлению, он сумел их понять. Отец держал в кулаке империю, которую боялись, с которой считались, но жить в ней не хотелось никому. А сыну досталась развалюха на грани экономического коллапса, в которой все еще никто не хотел жить. Ничего удивительного, что это закончилось огромной бойней.

Нужно было сделать один-единственный ход, который лучше всего продемонстрирует раскаяние. Положение дел самого Монарха не улучшится, но, может, хотя бы меньше людей отправится на тот свет.

В углу голограммы замигал значок входящего сообщения. Его прислали мятежники с орбиты, очень впечатляюще: смогли прорваться через цифровую защиту дворца и найти терминал Монарха, прямой адрес которого знают единицы. Или кто-то из этих единиц тоже предатель?

В сообщении одна короткая видеозапись. Оттон Бьерне, широкоплечий усач с заспанными глазами, уставился в камеру немигающим взглядом.

— Что началось кровью, то ею же и закончится, мальчишка, — пробасил гросс-адмирал. — Твои предки построили на ней империю, поддерживали ею свой режим. Теперь потечет твоя. Готовься.

Монарх поджал губы. Максимум через пару часов он будет мертв, так что подобные сообщения уже не пугали.