Борис Батыршин - Забытые в небе

«…а ведь сестрёнка, пожалуй, права. Что-то тут крепко нечисто…»

– Вот ты скажи, бригадир… – Пол уже вернулся к прежней теме.

– Что, по-твоему, дауны делали с огнём?

– Ну… – Люк замялся, – грелись, наверное? Или воду кипятили, у них же нет солнечных конвекторов…

– И снова дурак. – скривился Пол. – Конвекторов на Погорелых этажах полно, бери-не хочу. А огонь им был нужен для другого.

– Для чего?

– Видел инструменты, которые несли за ними охранники? Клещи, гармошку эту с ручками…

– Кувалду. – добавила Лея. Она по-прежнему сидела к спорщикам спиной.

– Именно! – подтвердил Пол. – Это, чтоб ты знал, кузнечные инструменты! С их помощью тот дядька в кожаном фартуке ковал сталь!

– Но ведь её очень трудно расплющить! – удивлённо отозвался Люк. – Кончик арматурины расковать на заточку – и то полдня надо кувалдой стучать…

Пол кивнул.

– А я о чём говорю? Кузнец нагревал сталь докрасна – кстати, та кожаная гармошка для того и нужна, чтобы раздувать угли – и она становились мягкой, как медная проволока!

– Погоди-ка…

Люк смотрел на него с подозрением.

– А когда ты успел всё это разглядеть и понять? Только не говори, что прямо тогда, на погорелых Этажах…

– Нет, я и видел-то их всего несколько секунд…

– Вот именно! Тогда вопрос: откуда ты это знаешь?

Пол сглотнул. Люк смотрел на него в упор, словно обвинитель в суде.

– Я жду!

– Ну… понимаешь… в общем, мне рассказали.

– Рассказали? Кто?

Лея повернулась. В её глазах, ещё красных от недавних слёз, угадывался неподдельный интерес.

– В самом деле, Пол – кто? – спросила Лея. Глаза у неё были красными, опухшими от недавних слёз. – Мы никому, ты же знаешь…

Пол помедлил, потом кивнул.

– Только если никому. Уговор?

Люк и Лея одновременно мотнули головами.

– Ладно. Вы слышали когда-нибудь об Огнепоклонниках?

В ограниченном со всех сторон пространстве Офиса, где несколько сотен человек живут буквально на головах друг у друга, откуда годами, десятилетиями нет никакого выхода, кроме как на стебли древолиан, непросто хранить секреты. Даже те, что касаются только чувств или образа мыслей человека. И уж тем более трудно оставаться «невидимой» целой группе, состоящей из дюжины живых душ. Но Огнепоклонникам это как-то удавалось – до той самой минуты, когда Пол в запале спора выложил всю правду об их организации своим товарищам по бригаде «водопроводчиков».

Мы не верим, что огонь это воплощение зла, говорил он. Быть может, для тех, кто не умеет обращаться с ним с должной осторожностью, он опасен и даже смертелен, но если относиться к огню с должным уважением, он способен стать величайшим благом.

И дело не только в ковке металлов: вспомните, сколько возможностей даёт нам пар и кипяток из конвекторов! Без них мы не смогли бы выжить – а ведь даже на маленьком костерке можно вскипятить котелок воды куда быстрее! Не надо менять трубы, подновлять зеркала, не надо больше зависеть от погоды, от времени суток. А знали бы вы, какой замечательный вкус у зажаренного на жаровне мяса, или печёной из ореховой муки лепёшки! И какой гадостью кажутся после них варёные яйца и тюря на тёплой водичке, которую мы тут хлебаем…

Но тогда, спросил Люк, почему Генеральный и тот же дядя Антон запрещают огонь? Неужели они глупее десятка сопляков, решивших, что знают что-то, неведомое остальным?

Они просто трусы, отвечал Пол. Жалкие трусы, когда-то до смерти напуганные Великим Пожаром, и с тех пор не смеющие даже помыслить об огне. А ведь когда-то огонь был повсюду, его не боялись и умели избегать опасностей, которые он несёт. Мы часто находим на старых схемах значки, обозначающие противопожарные системы. Так что мешает и нам подумать о безопасности – вместо того, чтобы шарахаться от огня, подобно диким животным? для борьбы с пожаром. Так что мешает и нам научиться тому же?»

Вот именно, кивал Люк, и Лея поддакивала ему, хотя очень хотела согласиться с Полом. Когда-то люди умели тушить пожары, и кто знает, сколько десятков, может, сотен зданий они спалили, овладевая этим мастерством? У нас же всего одна башня, один Офис – и если он сгорит, погибнем и мы, все до единого…

Но дело не только в боязни огня, возражал Пол. Ты знаешь, какие острые и крепкие ножи старой работы! Заточки и наконечники из расплющенных гвоздей не идут с ними ни в какое сравнение! Если у каждого будет кованое стальное оружие, можно будет перебить пауков, проложить дорогу вниз, выйти из под власти Генерального! Сам подумай – зачем ему нужно, чтобы у каждого их нас было надёжное, крепкое оружие? Конечно, незачем – ведь тогда его верзилы-телохранители не смогут хватать кого попало по первому подозрению…»