Алексей Сергиенко - Чистка

Ровная, лишённая даже следов растительности, ржаво-красная земля была укатана шинами до консистенции бетона. Эта площадка служила временной стоянкой и складом для множества строительных компаний, которые держали здесь свои огромные землеройные машины и прочую строительную технику. Многоэтажные штабеля контейнеров располагались вдоль импровизированных дорог, словно маленькие средневековые замки, с управляемыми ИИ четвёртого поколения портальными платформами, принимающими и отправляющими технику и запасы.

Прямо в центре транспортного узла находилось широкое асфальтовое кольцо, словно служба по озеленению нечаянно пропустила кусок старого шоссе. Наружная часть кольца переходила в множество бетонных отростков-дорожек, ведущих между скоплениями контейнеров, которые постепенно утончались, сменяясь утоптанной землёй. В отличие от наружного, ровный внутренний край кольца переходил в площадь, на которой располагались несколько десятков шестиметровых порталов, выглядевших как современная версия неолитических стоящих камней.

Даже в это раннее время вдоль кольца грохотали стада грузовиков: их мощные электродвигатели громко скулили в неподвижном рассветном воздухе, когда они въезжали и выезжали из порталов. Лишь немногие имели водителей-людей в своих кабинах — основная масса транспорта была беспилотной.

Сави оставила туалетную кабинку далеко позади, и сейчас шла по твёрдой, колеистой земле до ближайшей контейнерной зоны. За всё время пути она встретила всего пару других пешеходов. Оба встречных были высокого роста, в строительных спецовках, покрытых румяной пылью. Если они и заметили девушку, то не обратили на неё никакого внимания.

Мисра вывела карту на экран солнцезащитных очков, и Сави, пользуясь подсказками, вскоре нашла нужный ей грузовик, припаркованный на погрузочной площадке в конце ряда контейнеров. На его кабине был написан огромный номер «851». Кто-то (предположительно Пит) сидел внутри, не обращая на девушку никакого внимания.

Сави стояла в тени контейнеров, ожидая, когда двигающийся вдоль ряда грузовых машин портал плавно опустит огромный синий контейнер на грузовик. Когда портал отъехал, Сави взобралась на раму грузовика, спрятавшись в широкой щели между кабиной и прицепом. Она упёрлась ногами в рёбра жёсткости, прочно зафиксировав своё тело и стараясь не запаниковать, когда двигатели колёс ожили, загудели, заставив тяжело гружённый «851» сдвинуться с места.

Они проехали по одной из бетонных дорожек, направляясь к большой асфальтовой петле. Сави вдохнула пыльный воздух, наслаждаясь ролью, которую играла.

«Ах, если бы Каллум видел меня сейчас!» — думала Сави. Можно только гадать, насколько у него от удивления упадёт нижняя челюсть! Может быть, однажды она даже расскажет ему. Когда они будут лежать в уютной постельке в их домике. Через двадцать лет. После того, как выпьют много пива.

Сави принялась строить планы своей дальнейшей жизни. Она ни в коем случае не собиралась покидать сказочный Рим. И уж конечно не для того, чтобы сменить на холодный Эдинбург. Столица Шотландии, конечно, была довольно миленькой, но даже летом там можно отморозить задницу.

И она, конечно же, не собиралась переезжать в вопиюще холостяцкую комнатушку Кэла. Его ещё нужно хорошенько вышколить, перед тем как они наконец-то съедутся. Замечтавшись, Сави чуть не спросила Мисру об агенте недвижимости, который нашёл для неё квартирку, но вовремя спохватилась, что Мисра — электронный ассистент Оши, а не Сави, и что у неё не может быть доступа к контактам её реальной личности.

Ошибка испортила ей настроение. Юрий был прав: она могла попасться на ровном месте.

Несущиеся по асфальтовому кольцу грузовые дроны тем временем безропотно снизили скорость, позволяя 851-му влиться в их поток. Спустя минуту они поехали через портал в Кинторе. Этот город находился на расстоянии в половину континента от Брисбена, поэтому там было ещё темно.

Сави оказалась в пышущей жаром тьме.

Даже проведённое в Индии детство не смогло подготовить её к обжигающему гортань воздуху пустыни. И дело вовсе не в банальной нехватке влажности. Воздух пустыни был мёртвым — Сави поняла это в свой первый визит в Кинтор.

Поначалу эта дыра была просто захудалым городишкой в глубинах Северной Территории, основанном в начале 80-х годов 19-го столетия «Людьми Пинтупи» — коренными жителями этих мест, чтобы противостоять западной культуре, которая медленно пережёвывала их традиционный уклад. После о городке ничего не было слышно ещё сотню лет, ровно до момента, пока недавно созданный консорциум «Вода Пустыни» не подписал соглашение с жаждущим инвестиций правительством Австралии. Заключённая сделка обрекла «Людей Пинтупи» на новое разрушительное вторжение белых.