Алексей Сергиенко - Чистка

— Надо было нанимать счетовода! — продолжила веселиться Кандара.

Успешное преодоление сложного и опасного этапа наполняло её эйфорической радостью. Дождавшись детонации последнего снаряда, она прыгнула вверх из разрушающейся на её глазах приёмной камеры. Пролетев несколько метров, извернувшись как кошка, оттолкнулась ногами от стены и сменила направление прыжка.

Кандара преодолела, в условиях низкой гравитации, около десяти метров и приземлилась на смятую внутренними взрывами верхнюю палубу, счастливо избежав разбросанных по ней искорёженных остатков оборудования.

— Джессика. Закрой все порталы на Верди. Все, даже каналы передачи данных, если они больше десяти сантиметров в диаметре.

— Уже сделано, — отозвалась Джессика. — С этой луны больше нет выхода. — Она сделала паузу. — Ни для кого из вас.

— Ты слышала это, Чума?! — закричала Кандара, задействовав наружные динамики шлема.

Ответа не было. Кандара его и не ждала — ей нужно было просто выпустить накопившийся пар. Она начала двигаться вперёд по наклоняющейся палубе. Комбайн медленно оседал вперёд — видимо, бронебойные снаряды повредили его сильнее, чем она планировала.

Ухватившись за леер, Кандара наклонилась бортом гибнущего комбайна, чтоб оценить обстановку. Изуродованная огромная машина зарывалась носом в лёд, громоздя перед собой торосы. Силовое лезвие, способное резать гранит и расположенное на носу комбайна, не выдержав нагрузки, сломалось, и комбайн замер, заскрежетав напоследок сминаемым металлом.

Убедившись, что туша мёртвой машины больше не движется, Кандара огляделась. Она находилась на дне титанических размеров карьера, вырытого комбайнами в застывшем океане. Вдали были видны трёхкилометровые стены изо льда, кажущиеся наклонными из-за крохотных размеров планеты.

Переведя взгляд вверх, Кандара ожидала увидеть занимающую полнеба сверхпланету, но увидела вместо этого висящую над ней огромную ухмылку полумесяца — сегодня Ланивет находился не в самом выгодном для наблюдения положении. Убывающий газовый гигант излучал тёплый, пастельный свет, в котором сеть трещин, покрывающая лёд, казалась узором дамасской стали.

Осмотревшись, Кандара переключила внимание на данные, поступающие от встроенных в броню датчиков.

— Ничего и никого, — мрачно сказала она несколько минут спустя. — Либо у Чумы самая лучшая стелс-технология, либо её здесь нет.

— Ты видишь следы, ведущие в сторону от комбайна? — спросил Тайл. — Иногда самое простое решение — самое верное.

Кандара ещё раз оглянулась, ища глазами чёрную точку убегающей Чумы. Никого не было видно — единственным рукотворным объектом был замерший в конце пропаханной во льду борозды однотипный комбайн, до которого было больше часа ходьбы.

— Не вижу никаких следов на поверхности! — сообщила она, более тщательно просканировав ледяное поле. — Если Чума вообще здесь, то она может спрятаться только на комбайне!

— А где она ещё может быть? — удивлённо спросил Тайл.

— Да где угодно! — начала было Кандара, но замерла, поражённая внезапной идеей. — Джессика, можешь мне переслать фотографию Чумы, которую снял ведущий на Брембл портал? Я хочу посмотреть, какой на ней был скафандр.

— Понимаю, куда ты клонишь, — отозвалась Джессика. — Сейчас найду.

Ожидая ответа, Кандара спустилась ниже и нашла себе укрытие среди смятых листов обшивки. До неё только что дошло, что она являлась прекрасной мишенью, сидя наверху.

«Но в меня никто не стрелял, — подумала она. — Почему?»

Сложившаяся ситуация заставляла её нервничать, подтачивая решимость и вынуждая делать ошибки.

«Чума никогда не сдерживается. Чума атакует первой. Может быть, я убила её во время первой атаки? Неужели мне так повезло?»

— Выведи схему комбайна, — сказала она Сапате. — Чудес не бывает. Чума прячется где-то внутри!

Следующие несколько минут она вглядывалась в полупрозрачное изображение, выведенное на линзы. Практически весь комбайн был заполнен двигательной установкой и оборудованием. Немногочисленные технические проходы и помещения для ремонтников не занимали и десятой доли внутреннего пространства. Конечно, сейчас свободного пространства было больше — выпущенные Кандарой снаряды образовали множество дыр, в которых могла бы спрятаться Чума…

Кандара разбросала дюжину микродронов, которые тут же исчезли в трещинах корпуса. Они смогут достаточно быстро найти её неуловимую цель.