В Бирюк - Столократия

Но в лодке выразительно торчит Салман. И двое ребят-стрелков. Луки опущены, но стрелы наложены. Поднять и стрельнуть - мгновенное дело. А толмачом у меня - Илья Муромец. Лично знакомый некоторым присутствующим:

-- Видишь у ихнего панка шрам через морду? Моя черта, довелось разок переведаться. Быстро бегает, падлюка.

Переговоры... как это задолбало!

-- Господа азоры! Вожди петухов и предводители куриц! - Про куриц не надо? - Ну и не переводи. Я, Воевода Всеволжский, предлагаю вашему племени мир, дружбу, жвачку и взаимное уважение. Мне от вас ничего не нужно. Ни вашей земли, ни ваших людей, ни ваших жён, ни вашего скота. Ничего. Кроме мира. Мой мир выглядит так: мои люди поставят вышки вдоль Окского берега на горах. Вышек будет немного - пять-шесть. Земля вокруг каждой, немного - на версту, будет использоваться только моими людьми. Если вы согласны - мы будет торговать и жить в мире. Если нет - не будем. Если вы выберите мир, то дадите мне десять аманатов. Из числа сыновей ваших старейшин. Через 10 дней я хочу видеть этих юношей в своём городе. Согласны ли вы?

Обратите внимание: с "петухами" у меня всё значительно мягче, чем было с "утками". Аманаты (заложники) -- обычный элемент соглашения на Востоке. "Каловую комбинаторику", принцип "любые два из трёх" - я не использую - нет замученной придурками Русавы. Упокой, господи, её душу.

Илья переводит, азоры с панком и картом шипят, плюются в нас и друг в друга...

-- Они спрашивают: что ты дашь за это? Какие подарки ты привёз?

Ну вот. А то начали... невинность блюсть. "Наша земля... испокон веку... деды-прадеды... никогда нога иноземца не ступала...". Как их здесь булгары, а до них хазары, а до них гунны резали... Локальная амнезия.

-- Посмотрите на небо. Разве голубизна небесного свода не прекрасна? Разве тепло солнца не радует? Разве не доставляет удовольствие шум листвы в лесу, плеск воды в реке, треск поленьев в костре? Это, и многое другое, не менее восхитительное, называется жизнь. Разве ваша жизнь - не лучший из всех возможных подарков? Я дарю её вам.

Они сперва не поняли. Потом возмутились.

Зря. Я сказал правду. Если откажутся от моего подарка...

***

Ночью стучат в окно:

-- Хозяин, дрова нужны?

-- Нет.

Утром выхожу во двор - и правда - дров нет. Все спёрли.

***

Толпа туземцев за спинами переговорщиков завопила, начала махать копьями, луками и топорами. Дистанция меньше 30 шагов, если они начнут... Ежиков из нас понаделают мгновенно. Что у нас под одеждой панцири - им не видно.

Панк скалится злобно, Илья - чуть сдержаннее, но рукоять меча не выпускает.

-- Они говорят... ты не должен ходить по Теше. Это река петухов.

-- Я не собираюсь её выпить. Но никто не может запретить мне идти тем путём, которым я собрался пройти.

Или я не русский человек? Выбрал направление - это дорога.

-- Они говорят... они пойдут к своему народу. Они передадут твои слова и сообщат решение.

Умные ребята. Сняли остроту конфликта, перенесли на более удобное для них время. Когда шансов на победу будет больше, а потери - меньше. "Удобное время"... Можно подумать - оно у них будет.

"Петухи" ушли, а мы гребанули по Теше вверх.

Устье Теши - нижняя граница Муромского княжества. Илье эти места хорошо знакомы - воевал он тут. Частенько.

Здесь же - граница расселения муромы с очень давних времён. Посёлки их стоят. Далеко не все признали власть князя и христианскую веру. Или - признали, но только днём. А ночью... Настоящая чересполосица. С пересортицей.

В одном селении тебя примут с раскрытыми объятиями - "наши пришли!", в соседнем - зарежут за какие-то стародавние счёты. С кем-то. С русскими, с православными, с низовыми...

-- Вона, Иване. Глянь. Городок Пичаевый. Эрзя маа.

От Стрелки до Арзамаса 120 км по прямой. По рекам - вдвое. Но - пришли. К тому высокому месту на правом берегу в изгибе реки, где через века будет построен русская крепостица. А пока местный вождь живёт в большом, по местным меркам, вели (рой, селение) у подножия холмов, на которых позже появится город.

Прекрасные места. Впрочем, какие из здешних мест не хороши в мае? Теша здесь метров 60-70 шириной - куда больше, чем в 21 веке - нет плотного населения в долине, выпивающего воду и вырубающего леса.

Нас встречают. Не удивительно: на холме, на том месте где будет стоять Воскресенский собор - наблюдательная вышка. Вокруг селения... крепостью это назвать нельзя. Палисад. С крытыми вышками по углам и над воротами. Из ворот выезжает группа всадников. А я и не видал прежде эрзя верхом. Мне они только в пешем варианте попадались. Так то ж в лесах! А в степи... Как и положено - на кониках.