Василий Криптонов - Потерявшие судьбу

— Клянусь, я все-таки вырежу твой дурной язык! — с жаром прошептала Айри.

— А вот с языком поосторожнее, — улыбнулась девушка. — Иначе он подумает, что вы слишком легко доступны.

От проломленного черепа Рикеси спас возглас Левмира:

— Это и есть корабль?

Указывал куда-то вдаль. Айри обошла повозку, стараясь не слушать шипения Рикеси, дававшей последние наставления. Кое-что, правда, достигло ушей:

— Можете потерять сознание или подвернуть ногу, если хотите. Он ведь так заботлив, грех на этом не сыграть!

Айри даже представить боялась, что за страшное чудовище должно с ней схватиться, чтобы заставить подвернуть ногу или, тем паче, потерять сознание. Впрочем, мысль о Левмире, спасающем ее из лап такого чудовища, приятно волновала.

Яхта с одной мачтой покачивалась на волнах. Отсюда казалась игрушкой, как и крошечные фигурки на борту.

— Ну да, корабль, — признала Айри. — Пограничный. Море здесь совсем узкое. Собственно, это пролив. А с той стороны — владения князя Абайата. На прошлом турнире он отвоевал право расширить границы и охранять их одному.

— Граница по воде? — усомнился Левмир.

— Представь себе, — улыбнулась Айри. — Вот почему собрать войско — такая проблема. Одна из причин. Едва пограничники заметят, как собирается флот, — Абайат узнает и потребует объяснений. Они ведь сейчас считаются союзниками. Придется все объяснить. Абайат помашет вам вслед платочком и возьмет город голыми руками.

Только теперь до Левмира начало доходить, что имел в виду князь. Для него этот поход — не просто хладнокровное убийство солдат, но и потеря всех владений.

— Как же он тогда…

— Хватит! — Айри разрубила воздух ладонью. — Мы сюда зачем приехали? Пусть о княжеских делах болит голова у князя. Идем, на корабли ты еще до тошноты налюбуешься.

Схватила Левмира под руку, прежде чем поняла, что делает. А когда поняла, они уже шли рядом, ничем не отличаясь от двух парочек, как раз выходивших из арки. «Ну почему все это так глупо выглядит?» — мысленно застонала княжна. Хоть бы там, внутри, Браир устроил засаду! Разве все эти касания рук, вздохи и поцелуи могут сблизить сильнее, чем драка с общим врагом?

— Госпожа Айри! — Громкий шепот Рикеси настиг их у самого входа. Айри обернулась.

Рикеси стояла в повозке с пылающим решительностью взглядом.

— Вот так! — закрыла глаза и сложила губы бантиком.

В который уже раз Айри с нежностью подумала о метательных ножах, спрятанных под кроватью. Рикеси, убедившись, что ее поняли, сделала суровое выражение лица, ударила со звонким хлопком ладонью по кулаку. Значение жеста было трудно не понять, но, судя по всему, Рикеси давно воспринимала его, как пожелание удачи.

Глава церкви Алой Реки, его преосвященство Браир высится над алтарем, спиной ко входу. Не обернулся, даже пальцем не пошевелил, услышав скрип петель. Тяжелые шаги князя стихли неподалеку.

— Ты пришел один. — Голос Браира загремел в огромном зале.

— Прошу меня простить, — отозвался князь. — Я не смогу вернуть жертву. Но я принес золото. Достаточно, чтобы купить десяток таких же и загладить вину моей дочери.

— По-твоему, Алая Река принимает такие жертвы?

Браир обернулся. Изпещренное шрамами лицо бесстрастно. Цепкие черные глаза вперились в растерянное лицо князя.

— Торатис, вину твоей дочери загладить нельзя. Она преградила путь потоку. Один из наших братьев погиб от ее рук. Ты понимаешь, каких трудов мне стоит сдерживать гнев остальных? Они-то помнят законы: кровь за кровь. Я протянул тебе руку. Попросил вернуть рабыню и построить еще один храм. Не перебивай. Я знаю, что храм ты построишь. Но почему нельзя вернуть жертву? Объясни, что тебя останавливает, Торатис?

Князь опустил взгляд. Блики горящих свечей выхватывают из темноты красные камни, которыми выложен проход.

— У меня… Есть причины.

— Причина. Твоя дочь. Она слишком многое себе позволяет, а ты слишком мало можешь ей возразить. Не будем тратить время. Сегодня вечером — последний срок. Верни жертву, либо… Я перестану сдерживать братьев. За кровь будет отплачено кровью.

Князь вскинул голову, и Браир едва удержался от улыбки. Растерянность, страх, скорбь…

— Браир! — Князь попытался говорить сурово. — Вспомни, кто ты, и кто я.

— Ты сам пришел ко мне. Сам решил принять посвящение. Правила тебе известны: отринувший Солнце лишается света. Отринувший Реку лишается всего. Сейчас ты выбираешь путь для своей души. Никто и никогда не говорил, что путь Реки будет легким и солнечным. А теперь ступай. Ты меня услышал. На закате жду правильного решения.