Василий Тараруев: Легенды Эллерии. Скиталец

— Верные подданные Сёльмы, горожане Каринта! — начал речь глашатай — Прошлой ночью королевство постигло великое несчастье! Его Королевское Величество, Вальдемар Пятый, был предательски убит теми, кому он всегда больше всех доверял, в чьей верности не сомневался! Его жестоко убила шайка мятежников из числа королевских гвардейцев.

Толпа гневно загудела. Глашатай перевёл дух, снова вчитываясь в свиток. Старк замер в ожидании дальнейших событий.

— Но благодаря деятельности доблестной Тайной стражи и её начальника лорда Риксома, верного слуги престола, подлые убийцы не сумели уйти от возмездия! — продолжал глашатай — Изменников схватили, и сейчас свершится правосудие!

Глашатай ещё не закончил речь, а двое дюжих «нетопырей», подхватив под руки ближайшего пленника, сноровисто поволокли его к гильотине. Это был лейтенант Юниус. Его одежда была залита кровью от плохо перевязанных ран, перебитые ноги бессильно волочились. Палачи небрежно бросили его головой на плаху, один из них протянул руку к верёвке спускового механизма.

«А если всё же попытаться? Неожиданно вскочить на помост, прикончить ближайшего серого, завладеть его оружием, дальше освободить кого-нибудь из ребят, вдвоём дело пойдёт легче…» — Старк осознавал, что этот план — чистой воды самоубийство и безумие. Он понимал, что стрелки охранения мгновенно превратят его в ежа, ещё до того, как он успеет влезть на помост. Понимал, что Юниус, Лэйн и остальные изранены и измучены очень сильно, и не смогут оказать ему сколько-либо значительную поддержку, что даже будь они в силе, против такого количества противников им не выстоять, и некуда бежать с площади, поскольку не предусмотрены пути отхода. Тем не менее он начал решительно, но стараясь не привлекать внимание, пробираться поближе к помосту. Ладонь бывшего разведчика, прячась за выставленной впереди корзиной, скользнула в рукав, нащупывая метательный нож. Старк живо представил, как бросает ножом в ближайшего «серого» и с кинжалом бросается на помост.

В этот момент Юниус приподнял голову над плахой, глядя на толпу. Его глаза встретились с глазами Старка. Мгновение они словно читали через взгляд мысли друг друга, затем лейтенант едва заметно покачал головой. «Не надо» — говорил его взгляд — «Нас уже ничто не спасёт, но пытаясь нам помочь, погибнешь и ты. Лучше сумей скрыться живым, и когда придёт время, отомсти за нас».

Старк застыл, не в силах пошевелиться, затем медленно убрал пальцы с рукояти стилета, бессильно опустив руку. И в этот момент палач дёрнул за верёвку. Острое как бритва тяжелое лезвие со стуком рухнуло вниз…

Старк по-прежнему стоял недвижимо, созерцая место казни. Ещё четыре раза нож гильотины поднимался и с громким стуком падал вниз, и каждое падение намертво впечатывалось в память бывшего капитана королевской гвардии.

— Риксом устроил настоящий разгром Военной разведки — рассказывала Леонтина, сидя на мягких пуфиках — После назначения себя регентом он первым делом объявил эту службу упразднённой из-за созревшего в её рядах заговора против престола. Королевская гвардия распущена. Арестованы многие офицеры Военной разведки, в том числе и заместитель генерала Ринжела полковник Вальд. Сейчас он заперт в застенке тюрьмы Тайной стражи. Недавно подчинённые Риксому войска заняли штурмом форт Рива, по слухам, убив всех оборонявшихся.

Сидя в кресле напротив, Старк молча слушал её. Рядом стояла откупоренная бутыль самого крепкого вина, которое нашлось в доме, но он даже не притронулся к нему — бывший гвардейский офицер считал слабостью глушить горе зелёным змием.

— Они все были казнены по ложному обвинению, там на площади — произнёс Старк, глядя в пол — Их одного за другим убили на моих глазах, а я стоял рядом, и ничем не помог им.

— Ты не мог им ничем помочь — сказала Леонтина — Ты был один, ты не смог бы помешать палачам.

— Я знаю — ответил Старк — И всё равно мне совестно, что они погибли, а я даже не попытался что-либо сделать.

Некоторое время в комнате царило молчание. Первой тишину нарушила Леонтина.

— Что ты думаешь делать дальше? — спросила она.

— Ясно одно — ответил Старк — В Каринте, и вообще в Сёльме я оставаться не могу. Меня ищет Тайная стража, я обвиняюсь в убийстве короля. Да и Риксом не успокоится, пока не отрежет мне голову как мои товарищам. Я ведь знаю всю правду о смерти Вальдемара. И я не смогу вечно прятаться у тебя, кроме того, давая мне кров, ты подвергаешь себя опасности. Мне остаётся только бежать. Бежать из страны.