Ли В.Б. - Герой смутного времени

Общее командование операцией и сухопутными войсками я поручил генералу Одоевскому, руководство флотом оставил адмиралу Вяземскому. Одним из командиров полков стал наследник, Панкрат настоял на своем участии в походе. Поставить его на полк предложил командующий, я согласился с представлением. Но все же осознавал, что из сына не выйдет стратега, нет в нем того божьего дара и вдохновения, который бы позволил бы совершать чудеса на поле боя. Некоторые способности к воинской науке у него имелись, умел учиться и применять знания в реальных боевых действиях. Так что уровню командира полка он еще соответствовал, но не больше. Главное, что Панкрат сам здраво осознавал свои возможности, не претендовал на лидерство в предстоящей компании. Честно исполнял порученные ему задания, не навязывая своего мнения.

Выйдя из залива в открытое море, флот разделился - полторы сотни самых быстроходных боевых кораблей пошла в отрыв от остальных. Они должны заблокировать неприятельские суда в портах базирования и удержать их там до подхода основных сил.. Появление наших фрегатов, корветов и клиперов должно стать внезапным для противника и ошеломить его, тем легче будет справиться с ним в дальнейшей операции. Костяк в экипажах ударной группировки составили опытные моряки, новичков в них насчитывалось едва ли четверть, да и то из числа самых сильных и ловких. Другие суда тоже шли скорым ходом, между ними в свою очередь произошло разделение - основная часть боевых кораблей во главе с линкорами во второй группе, а медлительные тяжело груженные караки и флейты с небольшим охранением позади. Так и шли весь путь, все больше расходясь между собой.

Вражеские корабли встречались редко и то поодиночке - по-видимому, сторожевые, дежурили на море. Чаще попадались торговые караваны, при виде наших судов поворачивали в стороны. Наш авангард не останавливался и не преследовал никого. Шел стремительно по своему курсу, не давая возможности вражескому дозору опередить и предупредить о его подходе. Да и следующий за ним флот также не отвлекался, выполняя приказ - идти как можно скорее, и днем и ночью. Через десять дней такого марша наши передовые корабли прошли датский пролив, не стали открывать огонь по стоящим на рейде боевым и торговым судам. Те быстро расступились перед русской эскадрой, никто не решился помериться с ней силой. С разрывом в сутки прошла пролив вторая группа, еще через два дня транспортники. Датские моряки только следили издалека за проходящим флотом, не пытаясь как-то помешать ему.

В Северном море наш авангард попал в шторм, благо еще, что недолгий, меньше суток. Но потрепало все же немало - выломало мачты, повредило паруса и прочий рангоут. Потеряли два дня, пока ремонтировались, а потом собирали разбросанные штормом суда. Больше десятка из них все же недосчитали - то ли потерялись, возможно, и затонули, - отправились дальше без них. В начале июля подступили к восточному побережью Англии, разошлись вдоль него и приступили к операции. Скорый марш дал нужный результат - в гаванях не ожидали появления русских кораблей. Военный флот противника не успел выйти из своей базы в Портсмуте и развернуться для боя, его суда плотно стояли у пирсов и доков. Командующий ударной эскадрой адмирал Ушаков проявил инициативу - не стал дожидаться остального флота у входа в гавань, как планировалось ранее, дал приказ пойти на сближение и открыть огонь.

Командующий рисковал - флот Англии, изрядно поредевший после гибели основной части кораблей на Балтике, все же представлял немалую опасность. По численности судов и пушечного вооружения он вдвое превосходил наш авангард, да и боеспособность Royal Navy все еще сохранялась на высоком уровне. Но именно в сложившейся ситуации риск оправдался - пока английские моряки поднимали паруса, приводили пушки в боевое положение, - русские корабли вышли на дистанцию поражения и открыли огонь разрывными и зажигательными снарядами. Их не задержали пушки фортов на входе в гавань - часть штурмующих экипажей занялась ими, связала своими дальнобойными орудиями в артиллерийской дуэли. Судьба сражения во многом решилась в первый час - под сосредоточенным огнем русских канониров англичане потеряли большую часть линкоров, а также немало многопушечных фрегатов, составлявших основную боевую силу их флота.

Бой продолжался до самой ночи. Английские корабли, вырвавшиеся из сгрудившейся массы, отчаянно, несмотря на попадания снарядов и разгоравшийся пожар, шли на сближение, на короткой дистанции открывали огонь из своих многочисленных пушек. Казалось, что положение для них стало выправляться, противоборствующие стороны сравнялись по активно вступившим в бой судам. И все же в упорной схватке русские моряки не упустили инициативу, умелыми маневрами уходили из под удара, точным огнем выбивали врага. Да и командующий проявил воинский талант - в суматохе сражения не потерял управление, оперативно реагировал на складывающуюся ситуация. В критический момент его флагманский корабль и резервные суда фланговым ударом по плотному вражескому строю рассекли общую массу, а потом по частям вместе с другими нашими командами били разрозненного противника.