Андрей Расторгуев - Дети Велеса

Словно подстегнуло что-то. Аркаша встал, дождался, когда на него обратят внимание, и отчётливо произнёс:

– Войско нежити нужно задержать.

Услышав свой голос, несколько раз отразившийся от стен, вдруг запнулся. Слова, которые собирался сказать, путались в малопонятные фразы и застревали в горле. Ведь, по сути, он хотел предложить сидящим здесь людям принести себя в жертву, положив свои жизни на алтарь спасения человечества. Башка вдруг ясно осознал, что по иному невозможно сдержать надвигающееся с востока чёрное цунами кроме как встать на его пути и упрямо стоять, пока оно не врежется в тебя и не поглотит, став от этого чуть слабее, медлительннее, давая возможность подоспевшему Пырёву приготовить врагу достойную встречу.

Его прекрасно поняли, молчаливо соглашаясь с тем, что в создавшейся ситуации другого выхода не найти.

– Как вы себе это представляете? – спросил Хотим. – Я не смогу дать вам много людей. У меня каждый человек на счету.

Поймав на себе серьёзные, заинтересованные взгляды присутствующих, Аркаша немного успокоился. Склонился над столом, изучая расстеленную карту, больше похожую на рисунок местности с высоты птичьего полета. Возможно, для её создания местные чародеи действительно использовали птиц, кто знает. Он отыскал уходящие на север скалы, у основания которых раскинулся Двуреченск, повёл пальцем по дороге на восток через пахотные земли вокруг деревень, к бурной реке, стекающей с гор по дну глубокой промоины. Здесь дорога спускалась к мосту, едва протискиваясь меж двух близко расположенных скальных выступов, и на противоположном берегу продолжала убегать на восход, в сторону Окраины. Промоина широкая, с высокими, почти вертикальными стенами. Настоящий каньон, преодолеть который возможно лишь здесь, через этот мост. Аркаша показал на него, спросив:

– Это единственный путь на Двуреченск?

Ответил ему один из воевод:

– Через Новый Мост самая прямая и наиболее короткая дорога. Можно и через Южный Кряж от Окраины подойти, но это на три сполоха дольше. – Он обозначил на карте кружной путь, огибающий прямую дорогу далеко с юга, где местность не такая гористая, а каньон сглаживается, превращаясь в неглубокий овраг.

– Вряд ли Скал захочет делать крюк. Не любит он время терять. Кроме моста здесь реку нигде не пересечь?

– Нет, кругом отвесные скалы. Река течёт в глубоком ущелье, только возле моста к ней подход и есть. И потом, не всякая нежить способна водный поток перейти кроме как через мост, и то не через каждый. Но здесь пройдёт, потому что раньше тут Чёртов Мост был, но обрушился давненько. Вместо него тогда Новый Мост и возвели.

– А если мы устроим здесь засаду? Встанем между скалами, а на эти два выступа посадим стрельцов? Для этого достаточно будет и наших людей.

– Не получится, – помахал головой другой воевода, самый старший из всех и, похоже, самый опытный. – Нападать на наступающее, готовое к бою войско малыми силами – это безнадёжная затея. Нежити слишком много, чтобы вы смогли её сдержать. Пройдёт по вам и не почешется, не заметив даже, что кто-то перед ней стоял.

В голове Аркаши уже сложился план засады, его мысли текли спокойно, обдумывая каждую мелочь, попутно включая или изменяя пункты этого плана. Он чётко представлял весь ход будущей схватки, продолжая убеждать:

– Узкий проход не даст нежити развернуться, лишив её возможности напасть в полную силу. К тому же две сотни стрельцов будут постоянно осыпать сверху стрелами.

– Всё одно, – продолжал настаивать спорщик, – достаточно долго вам не удержаться.

– Можно перекрыть этот проход частоколом или валом, – пришёл на помощь Юнос.

– Лучше валом, – подхватил идею Башка. – Частокол помешает нам самим, а вал это хорошо. Нежити придётся карабкаться вверх, натиск ослабнет, будет легче сбросить её вниз.

Хотим сидел с задумчивым видом, не вступая в спор, однако внимательно слушал всех, не обходя вниманием ни одного высказывания.

Своими сомнениями по поводу засады поделился ещё один присутствующий здесь воевода, заявив:

– Оно, конечно, скалы со стороны реки почти отвесные, обойти их невозможно, но между ними никакое более-менее надёжное укрепление быстро не соорудишь, тем более вал.

– Почему же, – возразил Юнос. – У вас в городе наверняка найдётся не один чародей, способный волшбой ворочать землю. С их помощью и возведём высокий вал.

– Таким образом, – подвёл итог Аркаша, – стрельцов защитят скалы, а на пути нежити будет стоять вал, а не нём тысяча копейщиков. – Он повернулся к притихшему Хотиму и, состроив умоляющую гримасу, протянул заискивающе: – Остаётся попросить нашего уважаемого посадника предоставить нам чародеев для возведения вала и выделить достаточное для такой битвы количество стрел и сулиц, а то мы привезли только походный запас. Большего нам не надо. Все ваши люди останутся с вами, даже чародеи вернутся, когда закончат работу.