Андрей Расторгуев - Дети Велеса

С нечистью Баба Маня была на «ты». С её лёгкой руки Череп изрядно поднаторел в применении Силы и к первым холодам принялся созывать волколаков. Те как раз повыбрались из своих лежбищ на открытую местность, быстро остывающую после захода солнца, и пока ещё робко, с предусмотрительной осторожностью изучали окрестности. Зиму Череп встретил с пятитысячной армией оборотней, среди которых находилось и несколько берендеев. С ними разорил ближайшее поселение, со всех сторон окружённое лесами, устроив там свою резиденцию. Никто из жителей не смог уйти от волколаков, обложивших деревню плотным кольцом, поэтому сообщить местному Князю о разыгравшейся трагедии было некому. И пришелец с Земли продолжил спокойно наращивать силы.

Его войско быстро увеличивалось. Нежить прибывала практически непрерывно, тянулась с разных направлений бесконечными ручьями, стекавшимися в одно и то же место. Это не могло не привлечь внимания людей, населяющих то княжество. А большое скопление оборотней в лесах создавало, как объяснила Баба Маня, слишком заметный негативный фон в магическом эфире. Его непременно должны почуять ведуны, и уж точно не пропустит сам Князь. Значит, жди в гости княжескую дружину, да ещё, не приведи господи, усиленную чародеями. А с Великими Князьями шутки плохи, с ними не так-то просто совладать. Недаром же их сами боги на княжий престол избирают. А боги кого попало в Князи не призовут.

Череп спешил собрать под знамёна как можно больше нежити, чтобы во всеоружии встретить серьёзного врага. Вскоре к нему начали прибывать не только волколаки с берендеями, но и другая нечисть. Раньше положенного срока покинули свои могилы упыри. Пустующие избы и сараи селения до отказа забили маленькие проворные Шуликуны в островерхих шапках, не выпускавшие из рук металлические крючья. С ближайших гор ветер принёс несколько Босоркунов, Вихровых и Подвиев. Появились симпатичные на вид сексапильные Летавицы и полные их противоположности – отвратительные Бадзулы. Гурьбой примчались похожие друг на друга, как две капли воды двенадцать Лихорадок-сестриц, а также высокие и худые Моровые Девы. От болот и озёр потянулись волосатые Анцыбалы, горбатые Шишиги с худыми корявыми руками и Болотняки. Но больше всего Черепа обрадовало появление Одноглазых Лихов, которые внешне сильно напоминали циклопов и были столь же могучи, как их греческие братья.

Из кого только не состояла теперь его армия. О большинстве своих солдат он и не слышал-то никогда. Если бы не Баба Маня с её энциклопедическими знаниями да настойчивой просветительской миссией, пожалуй, никогда бы предводитель так и не выяснил, какие существа собрались в его войске.

Окружённые столь великим числом нежити скиты чувствовали себя неуютно и постоянно тряслись над собранным и разросшимся за лето стадом, опасаясь, что оно пойдёт на прокорм новоиспечённой армии. Загнанную в стойла скотину пока никто не трогал, довольствуясь близлежащими сёлами, и кочевники помалкивали. Но всё изменилось с появлением Дрекаваков. Однажды из окрестных лесов стали доноситься их душераздирающие крики, вселявшие в животных неописуемый ужас. Вот когда нервы у кочевников сдали, и они взбунтовались, требуя прогнать этих злобных тварей. Успокоить своих первых и последних человеческих соратников Черепу не удалось. А тут ещё начались странные нападения на скот. По характеру жутких ранений сложно было судить, что это за существо балует, но скиты в один голос утверждали, что здесь наверняка замешан Дрекавак. Разъярённый их постоянными жалобами Череп уже был готов отдать скитов со всем их скотом на растерзание нежити, но тех «выручила» Баба Маня. Она посоветовала не разбрасываться солдатами, уничтожая почём зря, а сделать их послушными, заразив бесами – злыми духами, невеликими по размерам, но способными на всё от невинных шалостей, до убийств. Главное, что одержимые бесами теряют свою человечность, становясь такой же злобной нежитью. С тех пор в подчинении Скала если и были человеческие существа, то лишь бесноватые.

Сфера обитания нежити неумолимо росла по мере увеличения армии. Всё больше деревень шло под нож, поскольку этой своре требовалось питаться. Ответные действия со стороны людей не заставили себя ждать. Настал момент, когда на землю, где прочно обосновалась нежить, ступили княжеские дружинники. По тому, как легко они разбили несколько первых, пусть даже разрозненных, но довольно многочисленных отрядов, Скал понял, что ведёт их сам Великий Князь местного масштаба. Наверняка он не забыл заручиться поддержкой ведунов и прочих оказавшихся под рукой чародеев. Не рискнув использовать тактику изматывания противника мелкими заслонами, чтобы не распылять свои силы, Череп стянул имевшуюся в его распоряжении нежить в единый кулак и ударил всей мощью по наступающему врагу.