Горацио Олджер - Юный капитан

Именно так обстояли дела, когда Джек и его ребята появились на подъездной дорожке плантации.

– Дом горит! – всплеснул руками Джек. – Скорее, надо потушить пожар!

– Но враги… – начал было один из мальчиков.

– Янки идут к горам, а наши войска – на запад, не думаю, что они пройдут здесь снова. Пошевеливайтесь, иначе будет слишком поздно!

Джек со всех ног побежал к дому и встретил на веранде миссис Мэри Риван.

– Дому конец! – рыдала леди.

– Достаньте все ведра и корзины, какие есть, – ответил Джек. – У вас есть хорошая лестница?

– В конюшне, Джек. Ох, ты поможешь потушить пожар?

– Мы сделаем все, что сможем. Сент-Джон здесь?

– Да, – и побежала за сыном.

– Ты должен помочь! – сказала она. – Быстрее, а то мы останемся без дома!

– Но… но янки?! – все еще дрожа, спросил он.

– Они ушли, – мать умоляюще сложила руки. – Ох, Сент-Джон, будь мужчиной хотя бы один раз!

– Мужчиной? Что ты имеешь в виду, мама? – вскричал он, вскочив на ноги, как только услышал, что враги ушли. – Я ничего не боюсь. У… у меня просто внезапно заболело сердце, только и всего.

– Ну, если теперь с тобой все в порядке, спасай дом! – холодно ответила миссис Риван и побежала отдавать приказания слугам о ведрах и корзинах.

Тем временем Джек и несколько других мальчиков из защитников отправились к конюшне и вынесли оттуда одну короткую и одну длинную тяжелую лестницу.

– Короткую можно положить на крышу веранды, – сказал юный капитан. – Другую пристроим к углу, где огонь сильнее всего.

– Кому-то придется забраться на чердак, чтобы потушить огонь, – сказал один из мальчиков. – Где ведра?

– Тут они, сэр, – ответил один из негров и передал ему ведра.

– Поставьте кого-нибудь у колодца, – скомандовал Джек. – И набирайте для нас воду!

– Да, масса Джек.

– Еще нужно выстроиться в линию, чтобы передавать ведра с водой, – добавил мальчик. – За работу, живей!

Ребята бросились к указанным местам и помогли неграм приставить лестницы как было задумано. Вскоре подоспела вода, которую насколько можно быстро выливали на горящую крышу. Но пожар оказался сильным, и легкий ветерок его только раздувал.

– Чем я могу помочь? – спросил Сент-Джон, стоя внизу и нервно потирая руки.

– Отправляйся в конюшню и затуши искры, которые перекинулись туда, – сказал Джек.

– Здесь я тебе не нужен?

– Нет, если только ты не хочешь забраться на лестницу, – ответил мальчик, зная, что Сент-Джон на это не осмелится.

– Я… я не карабкаюсь по лестницам, – запинаясь, пробормотал молодой человек и отправился к конюшне, где он, как предложил Джек, стал тушить искры.

На лестнице было жарко, и вскоре Джек вымотался. Но он упрямо стоял на своем месте, понимая, что если остановится, огонь возьмет верх. Мальчики работали как настоящие смельчаки; негры помогали им всем, чем могли. Миссис Риван осталась в доме, собирая ценности на случай, если дом все-таки придется покинуть.

– Еще воды! – кричал Джек. – Огонь перекинулся на центр крыши! Воды!

– Мы стараемся изо всех сил! – пропыхтел мальчик, который стоял ниже Джека.

– Построй слуг в линию, пусть передают ведра!

– Хорошо, – ответил мальчик, и вскоре вода стала поступать так быстро, как только Джек и стоящий рядом его товарищ успевали опрокидывать ведра на огонь.

Наконец огонь ослабел и исчез с одного угла крыши, и люди принялись за веранду – там огонь забрался под сточные желоба.

– Нам нужен топор! – крикнул Джек.

Топор тут же достали из штабеля дров.

– Эй! Что ты собрался с ним делать? – закричал Сент-Джон, увидев топор.

– Я собираюсь прорубить дыру в крыше, – ответил мальчик.

– Ты что, дурак?! Ты только усилишь огонь!

– Нет, я знаю, что делаю, Сент-Джон!

– Нет, ты не пробьешь крышу! – настаивал глупый денди.

Со всех сторон послышались насмешки.

– Не лезь, Сент-Джон, – посоветовал один из мальчиков. – Ты слишком напуган и ничего не соображаешь!

Сент-Джон побагровел от злости.

– Попридержи язык! – крикнул он. – Я сказал, не надо пробивать. Туда проникнет ветер и раздует огонь!

– Мы хотим залить огонь, – ответил Джек.

– А я говорю, не тронь крышу! – не унимался Сент-Джон. – Я приказываю тебе остановиться!

– Хорошо, мы остановимся, – сказал Джек. Через секунду он вместе с другими мальчиками стоял на земле.

– Ради бога, дом сейчас в угольки сгорит! – простонал один из негров.

– Тогда это будет на его совести, – ответил Джек. Он больше не мог выносить трусость и упрямство Сент-Джона.