Верещегин Олег, Ефимов Алексей: Хрустальное яблоко. Книга 3

Конечно, с тех пор, как он был здесь в первый раз, изменилось очень многое. Корабельная суета исчезла - точнее, осталась, но она уже не так поражала воображение, как в тот раз. После разрыва отношений с Аниу поставки гравиприводов прекратились - а наладить их производство пока так и не удалось. Да и население планеты сократилось очень сильно - сейчас на ней жил всего один миллиард мьюри. Далеко не все, к счастью, погибли еще в первые дни Второй Гражданской - многие улетели в колонии. Общая численность расы сократилась вдвое - почти двадцать лет войны дали о себе знать - но вот качествовозросло очень сильно. Император Неймур I чем-то был похож на старинного земного Петра Великого, которого до сих пор русские историки не могли оценить однозначно - он проводил реформы с размахом, не считаясь с возражениями и давя малейшее сопротивление с методичной безжалостностью. Далеко не все пока что было сделано - и работы оставалось еще на века - но результаты уже сейчас впечатляли. Йэнно Мьюри окружили шестнадцать космических фортов - тускло-серых многогранников, каждый в три километра диаметром и массой в пять миллиардов тонн. Каждый форт представлял собой термоядерную электростанцию мощностью в пятьсот гигаватт, окруженную фазированными излучающими решетками - вся эта мощность могла быть сконцентрирована в метровом пятне на расстоянии десяти тысяч километров или размазана по любому количеству целей. Эти же решетки служили и локаторами - так что никто уже не мог подобраться к родному миру мьюри незаметно. Пощады незваным гостям не было, бдительный взгляд фортов мог в одно мгновение превратиться в поток истребительного огня. Да и флот мьюри был совсем не тот, что прежде - возле терминалов висело восемь супердредноутов второго поколения, с аннигиляторами - а ведь в Императорском Флоте их двадцать...

Игорь усмехнулся. Что ж. Земной флот тоже изменился за эти годы - супердредноутов земляне не строили, но линкоров нового поколения, с лазерными и протонными орудиями, только русские ввели в строй более двухсот - а в гиперкосмосе таились неуловимые, как старинные подлодки, брандеры с минами Зильвицкого. Любой агрессор, посягнувший на Землю или её союзников, количество которых возросло с восьми до пятнадцати рас, очень горько пожалел бы об этом - если бы успел. Недаром злейшие враги землян фоморы куда-то исчезли. На самом деле исчезли - глубоко очистили погранзону и то ли подались подальше от греха всей расой, то ли перемерли от огорчения... Этот вопрос как раз сейчас осторожно выяснялся.

Игорь вздохнул. Да, за эти двадцать с лишним лет мир изменился очень сильно. Джагган исчез с галактической карты - сторки убедительно попросили не вмешиваться, и земляне последовали совету - в самом деле, не стоило смотреть на то, что там творилось, и тем более принимать в этом участие. Мьюри сторки тоже попросили не вмешиваться - и через несколько лет от джаго остались лишь чучела в музеях, как и было обещано. Древней вражде настал конец, и сторки выбили своего противника почти начисто.

Но после этого побоища в Галактике стало легче дышать, ей-богу...

Проблем более практического плана землянам это, правда, не убавило - что бы сторки не говорили о справедливости, но территорию Джаггана они, невинно похлопав своими знаменитыми зелёными глазами, просто оставили себе. Даже не обсуждали ни с кем этот вопрос: с чего? Никто же больше - да-да-да! - не участвовал в решительном искоренении "всегалактической заразы"? Империя Сторкад размашисто выросла едва ли не вдвое, вплотную приблизившись к размерам прежних, легендарных времен - а самомнение сторков, сокрушивших старинных врагов и утеревших нос самим мьюри, резко взлетело на высоту, и вовсе недосягаемую. А самоуверенный сторк - очень неприятный собеседник, это Игорь знал по своему опыту. Как говорил молодой Император Василий VII, занявший этот пост после того, как три года назад его отец удалился от дел: "Сейчас я и Глава Совета Глав Родов - друзья, но будет ли дружен со мной и моим наследником его наследник?" Да и на верфях Сторкада замечена подозрительная возня, там строятся корабли, до странного похожие на легкие крейсеры Аниу - а сами Аниу что-то часто замелькали в Сторкаде. Кто бы мог подумать - однако, как известно, сосед моего соседа - мой друг...

Да, Аниу... Разом отлученные от кормушки Императором Неймуром, они ничего не забыли - то тут, то там случаются молниеносные вылазки, среди малоразвитых рас на отдалённых планетах, как грибы после дождя, вылезают странные, не самые приятные культы - а спецслужбам приходится разбираться со всем этим. И многие доносят, что на верфях Аниу строятся непонятные объекты, очень похожие на генераторы вакуумной ударной волны - мобильные и многоразовые, в отличии от мин Зильвицкого. И кто-то буквально простреливает Известную Галактику одноразовыми зондами - они выходят из гипера, снимают систему - и, сбросив куда-то пакет данных, самоликвидируются прежде, чем к ним успевают хотя бы подойти близко. И Вайми прямо вот сейчас говорит о капитане-торговце, который видел мельком корабль, очень похожий на разведчик Аниу - однако же с параметрами, буквально повергающими в шок. Для него это просто забавная байка - но для него, Игоря, за этим таиться нечто большее, он слышал об Исходной Линии - и, если прототипы Аниу дотянулись и сюда, то может быть очень плохо, он помнит свою встречу с двумя милыми Сущностями, так умело смоделированную Анхелой - и помнит мерзкое чувство бессильной беспомощности... Но он уже совсем не тот, что двадцать лет назад - и Земля тоже. Любой из землян лишь посмеется над глупыми посулами мертвых Сущностей - а если те решат навязать им свое Добро силой... что ж, Земля теперь найдет, чем удивить незваных гостей. Страшно удивить, смертельно. Так что пусть лучше даже не пробуют - целее будут...