Федор Раззаков - Самый добрый клоун - Юрий Никулин и другие…

В 1961 году на экраны страны вышли сразу два фильма с участием Смирнова, которые имели хороший прием у публики. Речь идет о фильмах «Полосатый рейс» (режиссер Владимир Фетин; лидер проката – 1-е место, 42,34 млн зрителей) и «Вечера на хуторе близ Диканьки» (Александр Роу).

Однако настоящее открытие Смирнова для всесоюзного кинозрителя произошло через два года благодаря мэтру отечественной комедии Леониду Гайдаю. Это он в 1962 году взялся за постановку фильма «Деловые люди», куда должны были войти три получасовых новеллы, в основу которых были положены рассказы американского писателя О’Генри. В одной из них (самой последней под названием «Вождь краснокожих») Смирнову и было суждено сыграть одну из главных ролей – Билла Дрисколла, он же Хэнк. Сюжет новеллы был такой.

Двое мошенников – хитрющий Сэм и простоватый верзила Билл – затевают украсть малолетнего сына богатого эсквайра и путем шантажа выманить у последнего кругленькую сумму. Но их планы нарушает мальчик: он оказывается таким сорвиголовой, что киднепперы соглашаются вернуть его отцу без выкупа, да еще сами… доплачивают за него.

Фильм начали снимать именно с третьей новеллы, с натурных эпизодов. Работа проходила в Ялте и началась 5 июля 1962 года: снимали эпизод, где шарабан похитителей мчится по прерии.

26 декабря прошла сдача фильма генеральной дирекции «Мосфильма». Фильм приняли практически без поправок. 29 января 1963 года состоялся худсовет, на котором прошло обсуждение фильма. Приведу отрывок из заключения по картине:

«…К именам известных комедийных актеров, занятых в фильме – Р. Плятта, Ю. Никулина, Г. Вицина, – нужно прибавить новое имя – Алексея Смирнова. Билл Дрисколл – это его первая большая и серьезная работа в кино, и в «рождении» нового комедийного киноактера немалая заслуга, бесспорно, принадлежит режиссеру Л. Гайдаю.

Удачно справился со своей ролью школьник Сережа Тихонов, впервые снимавшийся в кино…»

28 февраля 1963 года состоялось еще одно собрание – по поводу присуждения фильму одной из трех категорий. Самую высшую – 1-ю категорию – «Деловым людям» решено было не давать, присудив только 2-ю (под эту категорию подпадали «хорошие фильмы различных жанров и тематической направленности, значительные по своему идейно-художественному уровню, отличающиеся высоким профессиональным мастерством»).

«Деловые люди» соберут в прокате-63 чуть больше 23 миллионов зрителей, что было средним показателем для комедии. И хотя фильм в целом был благожелательно встречен и критикой, и зрителем, причислять Гайдая к фаворитам жанра тогда еще никто не собирался. Но минуло два года, и ситуация резко изменилась. В 1965 году на экраны страны вышла новая комедия Гайдая «Операция «Ы» и другие приключения Шурика», которая стала настоящей сенсацией: собрав на своих сеансах почти 69 миллионов 600 тысяч зрителей, она стала самой кассовой советской комедией за всю историю отечественного кинематографа. Гайдай сразу выбился в лидеры в жанре эксцентрической комедии.

В «Операции» Смирнов снова сыграл одну из главных ролей. Только на этот раз уже не в последней, а в первой новелле под названием «Напарник». В ней обаятельный и находчивый студент Шурик перевоспитывает тунеядца «пятнадцатисуточника» по имени Федя на стройке жилого дома. Именно последнего и должен был играть Смирнов. Помимо него в новелле были заняты еще два актера, исполнявшие главные роли: Шурика играл актер Александр Демьяненко, прораба на стройке – Михаил Пуговкин.

Съемки фильма начались 27 июля 1964 года. В тот день на территории «Мосфильма» (у девятой лаборатории) снимали эпизод из новеллы «Напарник» под названием «дворик милиции» с участием массовки (она изображала тунеядцев-алкоголиков) и двух актеров: Смирнова (Верзила) и Владимира Басова (милиционер).

Эпизоды на стройке снимались в реальных интерьерах – на строительной площадке в Свиблове.

Натуру для второй новеллы снимали то в Москве, то (из-за непогоды) в Одессе в сентябре-октябре. Для съемок натурных эпизодов третьей новеллы пришлось ехать в Ленинград (в Москве в декабре было слякотно и снега не было вовсе). Павильоны снимались на «Мосфильме».

Премьера «Операции «Ы» и других приключений Шурика» состоялась в Москве 16 августа 1965 года и принесла ее создателям фантастический успех – фильм собрал в прокате 69 миллионов 600 тысяч зрителей. Ни одна советская лента (в том числе ни одна кинокомедия) до этого не знала такой «кассы»!