Александр Кондратов - Сталь против Пламени

Выйдя из корчмы, я с наслаждением втянул ноздрями свежий ночной воздух. Но не успел сделать и двух шагов, как с соседнего дома в меня полетели две стрелы. Ещё в кургане я заметил улучшение своей реакции, а теперь только утвердился в этой мысли. Увидев несущиеся в меня смертельные снаряды, я немыслимо изогнулся. Одна из стрел, летевшая в голову, слегка оцарапала щёку, а та, что летела в грудь, соскользнула, ударившись под углом о нагрудник.

– Это уже издевательство!

Достав арбалет, даже в «пассивном» режиме самостоятельно заряжающийся, я прицелился в небольшую щель между двумя домами, через которую видно длинный переулок, единственное видимое место, по которому можно уйти с крыши того дома, откуда стреляли. Замерев, я стал ждать. Секунда… две… три… выстрел!

Болт пронёсся между стенами, не задев ни одну, и вонзился в плечо убегавшего стрелка, не причинив серьёзной раны, но оставив неприятный след. Почему я так решил? А вы наденьте бронежилет и выдержите выстрел с десяти метров калибром 5.45. Не убьёт, но рёбра поломает. А мой арбалет хоть и не убойный для достаточно сильных врагов, но всё равно неплох.

– Что случилось? – Спросил догнавший меня Дем, задержавшийся по каким-то своим делам.

– Ничего особенного, – пожал я плечами, убирая арбалет на спину. – Поехали быстрее, не нравится мне этот город.

– Да, – согласился парень, – вечереет уже, хорошо бы затемно домой вернуться.

Вот как он это определил?!

***

Всего лишь час тряски в телеге, и вот впереди показалась небольшая деревенька на пятьдесят домов, огороженная неплохим частоколом. Округа была перепахана и засеяна, так что было понятно, чем живут местные демоны.

Кстати, что странно, у таких демонов вроде Дема или разбойников рогов почти нет, так, шишки на макушке. А определял я их демонскую натуру больше по красноватому оттенку кожи, или же наоборот, серому цвету. Человек такого цвета кожи иметь не может.

– Вот и приехали. – Устало выдохнул клевавший носом парень.

Дорога выдалась на диво спокойной, я даже где-то разочаровался, ведь морально был готов к очередному нападению разбойников. Но, видимо, у них смена закончилась, вот и спят. И ещё я смог понять, как определяется время суток! По оттенку неба! Серость к ночи слегка густеет, набирает черноты, а сумерки сгущаются ещё сильнее. Днём же наоборот, светлеет, но это я уже предположил.

– Ой, Дем, это кто там с тобой? – Когда мы въехали в ворота, сидевший на лавочке колоритный дед активировал возрастной навык, присущий каждым пенсионерам.

– Это рыцарь, он приехал нас от разбойников спасать! – Гордо ответил сонный парень, заставив меня пожелать ему скорейшей отключки. Трепло малолетнее, блин.

– Да неужто? – Старик прищурился, пытаясь рассмотреть меня внимательней. Лившийся из окон домов мягкий свет отражался от моих идеально чистых до сих пор доспехов, так что видно меня было издалека. Я как ходячий светоотражатель. – И вправду, рыцарь. Поди изведёт нечисть поганую! Эх, будь я на пару годков моложе!..

– На пару веков моложе. – Поправил деда парень. – Тогда у тебя хоть зубов половина была.

– Ишь молодёжь! Стариков не уважают! – Разбушевался старик, грозя клюкой ускорившему лошадь Дему.

Остановились мы около низенького бревенчатого дома, чем-то напоминающего старорусские избы. Стоило нам остановиться, как из дому выбежала старая демоница и тут же подхватила под узды коня, при этом говоря:

– Вернулся, родненький! Я вся испереживалась, думала, разбойники поймают!

– Не волнуйся, мама, всё в порядке! – Улыбнувшись, тепло сказал парень и пошёл помогать своей матери.

Эта короткая сцена многое в моей душе перевернула. В первую очередь она разрушила всю мою убеждённость в порочности и злобе всех демонов до единого. Но то, что сейчас происходило, случалось в каждом человеческом городе, почти в каждой семье. Материнская любовь и переживания за сына, который может однажды и не вернуться. Возможно, не все демоны заслуживают ненависти только за то, что некие Верховные похищают людей?

– А кто это с тобой? – Прищурилась подслеповато женщина, пытаясь рассмотреть меня лучше.

– Это рыцарь! Он приехал в наши края, чтобы искоренить всех разбойников! – С мальчишечьим восторгом и серьёзным преувеличением моих планов сказал Дем. – Он уже убил семьдесят бандитов! Почти всех при мне!

– Ой, радость-то какая! – Обрадовалась женщина. – Столько лет мы мучились, терпели этот беспредел! Если вы действительно избавите нас от бандитов, то мы вам по гроб жизни будем обязаны!