Николай Ревизов - Стражи круга жизни

– Повелительница приказала убить тебя, – сообщил Обе-рруд, помогая капитану сесть в экипаж, – но мы тебя спрячем. Так спрячем, что никто не найдет!

Капитан смотрел на закрытые, безжизненные глаза жены, и только одна мысль билась в его голове:

– Как же ему жить дальше!

На космодроме экипаж Обе-рруда остановился возле боевого корабля – красавца фрегата.

– Этот корабль твой, – произнес адмирал, пожимая руку Гиэрри-Орру

Как был бы рад капитан, как он был бы счастлив еще совсем недавно иметь такой корабль! Но сейчас он лишь вяло улыбнулся, а глаза его следили, как вносят на борт фрегата тело его жены.

– Мы за нее отомстим! – глухо произнес адмирал, – они будут помнить!

На астероиде стояла мгла. Свет прожекторов, падающий с борта фрегата, выхватывал на его поверхности круг, в середине которого лежала фигура в голубом скафандре. Длинные светлые волосы едва уместились в прозрачном гермошлеме.

Гиэрри-Орр стоял возле нее один. Память вдруг вернула его в ту, прошлую жизнь, жизнь реликтона, когда он точно так же хоронил своего друга штурмана "Стрелка", что погиб, спасая его…

Пригнувшись, Нат побежал по стене к башенке. Металлическая дверь оказалась на запоре. Наступив ногой на кирпичный зубец стены, ухватившись за карниз башенки, он подтянулся и подлез под островерхую крышу, затем благополучно опустился вовнутрь башни. В отверстии на полу начиналась уходящая вниз винтовая лестница, по которой Нат спустился.

Дворик был пуст, он осмотрелся и пересек его. Деревянная, изящно оформленная дверь парадного входа в замок отошла от легкого нажима плеча. По широкой лестнице, начинавшейся от самой двери, Нат поднялся на второй этаж и оказался в пустом длинном коридоре. Он осторожно двинулся вправо – в ту сторону двигались фигуры, которые он видел в окне. Нат крался по коридору, и ему все время казалось, вот вот откроется одна из многочисленных дверей или сзади кто-то злобно захохочет. Коридор повернул и через несколько шагов голоса, доносившиеся из-за неплотно прикрытой двери, остановили его. Он осторожно заглянул в дверную щель и увидел большой зал: высокие стрельчатые окна, пол из мозаичных плит, несколько длинных ступеней поднимались к помосту, вокруг которого стояла реденькая толпа фигур в черном. Нату бросилось в глаза: волосы у всех были светлые – стало понятно, почему его принимали за ашу, а что перед ним были ашу, он не сомневался.

На помосте выше всех расположился ашу, голова которого была выбрита. На высоких треножниках горели толстые свечи, в зале висел незнакомый пряный запах. У ног бритого, на коленях стояла девушка – это была Ветта. Бритый держал в руках черный изогнутый клиновидный нож. Он говорил:

Как видите, нас осталось мало… очень мало. Верхние ведут войну. Их война – это наш мир, их кровь – наша надежда. В наших рядах уже скоро будет много новообращенных, – бритоголовый сделал паузу, надавив на голос, продолжил. – Во имя Предтечь и именем их, эта жертва…– но договорить не успел.

Слово «жертва» выбросило Ната в зал. С диким воплем, вращая над головой меч, он бросился к бритоголовому. На долю секунды все опешили, а затем резво метнулись по сторонам и исчезли из зала. Нат подбежал к девушке, срезал клинком веревки, стягивавшие за спиной ее руки.

– Я уж думала, что ты не успеешь! – сквозь слезы пожаловалась девушка.

– Ну как я мог? – невольно улыбнулся Нат.

– Вообще-то я не очень и испугалась, я знаю, умрем мы вместе.

– Ну, у тебя и фантазия!

– Не фантазия – это, Нат, правда!

– И как скоро это произойдет? – Он не скрывал иронии.

– Нат, мне с тобой умереть не страшно… не очень страшно.

– Ладно, давай выбираться отсюда, – Нат потянул девушку, но вдруг из одной из дверей с ревом вырвался зверь.

– Шияла! – мелькнуло в голове у Ната, но тут же определил – этот могучее, взгляд свирепее и ноздри круче вывернуты. – Самец!

Нат встретил зверя ударом меча, но получилось обратной стороной клинка. Зверь взвыл от боли и завертелся на месте.

– За мной! – Нат махнул клинком, приглашая девушку следовать за ним.

Они бросились к двери, из которой появился зверь. Нат надеялся, что там будет выход, но… в этой комнате оказалась всего лишь одна дверь, в которую они и вошли. Посередине стояла клетка, а над ней чернел открытый люк, видимо, оттуда кормили зверя.

– Бежим! – он схватил девушку и метнулся обратно к двери, но в это время послышался топот многочисленных ног и звон металла.