Николай Ревизов - Стражи круга жизни

Не особо раздумывая, человек поставил себя в центр бесконечностей; от порога своего дома начал отмерять пространство, со дня своего рождения повел отсчет времени. Но сейчас беспощадная логика немыслимых расстояний делали существование людей невыносимо тягостным. Оживление, связанное с посещением корабля внеземной цивилизации, хватило ненадолго. Вскоре впечатления и всплеск эмоций поглотила тоска…

Командир звездолета Лен Арет, глубоко утонув в кресле, смотрел в лобовой иллюминатор. Им владела апатия, ничего не хотелось, и мысли, отпущенные на свободу, вернули его в детство…

Сквозь распахнутое окно яркими лучами солнца в комнату врывался жаркий июльский полдень, а за окном высокий берег реки и тропинка, что, петляя по разнотравью, спускалась к дому, к дому, в котором прошла его юность. Какое славное было время!

Тогда мечталось, что когда-нибудь по этой тропинке побежит она, пока еще незнакомая, но которая обязательно встретится. Он ясно представлял, как ветер будет развевать ее волосы, обтянет на ее коленях платье, и как громко она будет смеяться…

Тяжелый звездолет завис в бездне. Внешние огни были погашены, дюзы маршевых двигателей уже остыли. От серебра металлитового панциря отражался свет далеких звезд…

Встреча с кораблем – «Белым призраком» сразу же навела на мысль – есть цивилизация высокого технического уровня, следовательно, вполне возможно, что странное перемещение звездолета «Миф» на гигантское расстояние дело их «рук» и быть может, есть каналы, которые перемещают обратно?

«Канал», доставивший их сюда, находился рядом. Его характеристики и свойства изучались тщательно. Вскоре вычислители определили методы обнаружения подобных каналов. Для их воплощения, механики сконструировали и изготовили оборудование.

Два небольших поисковых агрегата устанавливались на челноках, которые должны были отправиться к границе астероидного пояса, а большой поисковый агрегат монтировался на корабле. Все были уверены, раз объекты доставлялись «сюда», наверняка есть нужда отправить их «обратно» и обратный канал должен находиться неподалеку.

Лен Арет вздохнул – каналы могли обнаружить не скоро, если их вообще обнаружат, следовательно, длительное жизнеобеспечение экипажа сейчас становилось главной задачей экспедиции.

Приборы и системы наблюдения вроде бы давали полную картину состояния грузов в трюмах, но, сколько времени они обречены провести здесь, среди далеких и чужих созвездий? На сколько лет хватит продовольствия? Груз сохранить следовало полностью!

Лен Арет спустился на грузовом лифте в трюм. Отсек номер один – узкий проход, по обе стороны высокие стеллажи, плотно заставленные ящиками. В этом отсеке хранились ингредиенты, предназначенные для получения синтезированной пищи.

– Сколько лет придется питаться… этим! – с невольным отвращением подумал Лен Арет, но, тем не менее, внимательно все осмотрел – груз на местах, ни потеков, ни иных повреждений.

Он поднялся по лестнице на переходной мостик и опустился в отсек номер два. Внизу сделалось почему-то неуютно. Ему казалось, что здесь кто-то есть, какая-то нечисть, просочившаяся сквозь корпус корабля и материал, из которого был сделан звездолет, сейчас ему уже не казался абсолютно непроницаемым. Он быстро осмотрел груз и поспешил к лестнице. Вдруг ему показалось что наверху, по межтрюмному переходу кто-то идет, идет осторожно, крадучись. Он поднялся – никого!

– Может, прошел механик? – Лен Арет перешел по мостику и опустился в следующий отсек, в котором хранились реагенты для получения питьевой воды.

Сверху вновь послышались шаги: кто-то подошел к люку и остановился. Командир бросился к лестнице и вымахнул наверх – никого! В следующий отсек ему спускаться расхотелось. Лен Арет направился к лифту, но вдруг настороженный слух уловил за спиной звуки шагов. Он повернулся – за угол метнулась фигура. Лен Арет бросился вслед, но в коридоре уже не было никого. Фигура, которую он успел заметить, была в форме космолетчика, на плече выделялось обширное масляное пятно.

Командир звездолета тревогу поднимать не стал. Он прошел в рубку управления полетом, и устало опустился в кресло. За ним кто-то следил! Зачем?

Ему вдруг захотелось чуда – он понимал, что только оно могло им сейчас помочь и не хотелось верить, что это конец, а смерть он однажды видел, видел совсем близко…

Тогда на планете Арет, чье название стало его звездным именем, он взглянул в ее страшное лицо… Парализатор на Гарана не действовал, это открытие стоило жизни исследователю, второго чудовище утащило в свою нору. Лен Арет судорожно давил ладонью рукоять ножа, больше ничего под руками не оказалось. Жуткая тварь, защищая добычу, пронзительно кричала, но Лен Арет, превозмогая страх, который, как окажется, навсегда останется в его сознании криком Гарана, шел, глядя в узкие злобные прорези зрачков монстра. Впрочем, Лен Арет об этом вспоминать не любил…