Дэвид Вебер - Венец рабов

Виктор насмешливо поднял бровь, и она раздражённо пожала плечами.

- Ну да, Меза является независимой звёздной нацией, но вы же поняли, что я имела в виду. Раз уж мы тут говорим так прямо и откровенно, давайте пойдём до конца и признаем, что при всей своей независимости эта система торчит прямо посреди Солнечной Лиги. Разумеется, официально она обладает суверенитетом и правом на самостоятельность в дипломатии и военной политике, но неужели вы действительно думаете, что даже бюрократы Лиги могли бы снести неуправляемую боеголовку посреди собственной территории? Помилуйте! - она закатила глаза. - Уж чего ни один из бюрократов никогда не потерпит, так это что-либо, что угрожает изгадить его личную уютную лужайку.

- Верно, - спокойно согласился Виктор. - Но, как вы сами только что указали, Меза по крайней мере формально независима, и ещё пожалуй представляет собой самый яркий в галактике пример того, насколько мерзок может быть чистый, необузданный капитализм, когда сочетается с полным отсутствием морали.

- И что? Я всё равно не вижу никакого резона для них атаковать Эревон. Чертовски точно Лига их за это не поблагодарит, так с чего эревонцам волноваться?…

Голос её сошёл на нет, поскольку Танди сама осознала ответ.

Виктор облёк его в слова.

- Именно. Вы правы в том, что сама Меза скорее всего никогда не нападёт на Эревон. Но они в мгновение ока продадут маршрут кому угодно, кто будет готов заплатить. Особенно если сумеют дистанцироваться от самой операции. "О, мы не имеем никакого отношения к этим мерзким пиратам, наводнившим пространство Эревона. Нет-нет, только не мы! Всё что мы сделали, так это открыли нашу сеть для вполне легитимных торговцев. Вы же не думаете, что среди них были пираты, да?"

Он фыркнул, и они с Танди обменялись горькими, циничными усмешками. Потом Виктор пожал плечами и продолжил.

- Это не совсем то же самое, что отдать код от задней двери вору. Скорее как отдать его самому крупному скупщику краденого в округе. Полегчало, нет? В некотором смысле это даже хуже, поскольку скупщик знает множество воров и всегда рад воодушевить их на новое дело.

- Ладно, я поняла, - согласилась Танди, в свою очередь пожимая плечами. - Черт, я даже могу предложить несколько сценариев, когда наш гипотетический бюрократ из Лиги будет на самом деле поощрять проведение подобной операции. В конце концов, один из способов проучить зарвавшуюся мелкую нацию - особенно зависящую от торговли - это сделать грязное дело руками пиратов, от которых можно откреститься. Итак, раз уж мы согласились на предмет потенциальных проблем для Эревона, в чём же "большая возможность"? У эревонцев уже есть сеть, связывающая их с Солнечной Лигой. Зачем им ещё одна?

- "Солнечная Лига" - это большущий кусок галактики, лейтенант. Боюсь, моя быстрая импровизация…

- Называйте меня Танди.

Она произнесла это очень неожиданно. Практически резко. Словно - что скорее всего так и было - хотела принудить как Виктора Каша так и себя к сближению. По крайней мере, двинуть их в этом направлении.

Каша поколебался, делая глубокий вдох. А затем, к её удивлению, пробормотал:

- Это всегда сложно для людей вроде нас, верно? Никогда не был уверен, проклятие это, или благословение.

На долгое мгновение они встретились взглядами. Сейчас, глаза в глаза и при хорошем освещении, Танди была удивлена. Она полагала, что у Каша глаза тёмно-карие, почти чёрные. Но это было не так. Цветом они напоминали дерево, в которое на Ндебеле переродился тик; цвет этот, как она знала, сильно менялся от времени и окружающей обстановки. Иногда это был удивительно тёплый и светлый коричневый.

Вот как сейчас. Она почувствовала, что в ответ по её лицу расплывается улыбка. Та самая улыбка. Непроизвольная улыбка, иногда приходящая к ней и заставляющая мужчин забыть о её метаболизме.

Каша ещё раз глубоко вдохнул и отвёл взгляд.

- Хотел бы я…

Он тряхнул головой.

- Лейтенант… Танди, эта моя импровизация и близко не отражает реальность. Солнечная Лига огромна. Даже в сравнении с Республикой Хевен, не говоря уже о звёздных нациях типа Мантикоры и Эревона. Иметь дополнительные терминалы сети, ведущие в другие районы Лиги - считая, что хотя бы один из них туда ведёт - было бы для торговли Эревона благословением. Но и это едва ли имеет значение. Если и можно в истории с момента наступления эпохи межзвёздных путешествий выделить одну чёткую и последовательную тенденцию, это будет обязательная экономическая экспансия в результате открытия новой туннельной сети. Всё это - с точки зрения эревонцев - означает одновременно как расширение возможностей для бизнеса, так и нарастание угроз. В любом случае Эревон хочет уверенности, что Конго… как же это правильно назвать? Скажем просто "на замке". Безопасен, если хочешь.