Дэвид Вебер: Венец рабов

Розак знал, что никто - даже репортёры, некоторые из которых находились менее чем в пятидесяти метрах от них - никогда не поймёт, что именно сделала Палэйн. Они могли бы отметить, что по какой-то случайности майор за мгновение до выстрела коснулась руки вице-губернатора, несомненно, чтобы напомнить ему о чём-то. Однако никто из них не сможет догадаться, что прикосновения являлось сигналом для стрелка. Что она специально стояла менее чем в метре от объекта покушения, фиксируя его и давая стрелку возможность сделать идеальный выстрел, мешая цели, помимо прочего, сместиться с тщательно выверенной траектории и подвергнуть опасности кого-нибудь ещё.

"А вообще-то жаль", - подумал он. Поскольку никому из них это не придёт в голову, никто и не сможет оценить стальные нервы - и абсолютную уверенность в стрелке - требующиеся для того, что сейчас совершила Палэйн.

Пока в его голове проносились эти мысли, а тело Кассети летело куда-то, Палэйн и сама распласталась на террасе. Коммуникатор оказался у неё в руке даже ещё до того, как она оказалась на земле, и Палэйн начала отрывисто выкрикивать приказания.

Взгляд Розака прошёлся по террасе. Всё, за исключением одной особенно решительной съёмочной бригады, уже попадали на землю, укрываясь за невысоким парапетом. И тут Розак наткнулся на жёсткий взгляд Антона Зилвицкого.

Розаку не составило никакого труда понять значение этого взгляда: "Это всё, Розак. И даже и не ДУМАЙ о продолжении".

Капитан едва заметно кивнул Зилвицкому. А секундой позже встретился взглядами с Джереми Эксом. Лидер Баллрум с пульсером в руке растянулся на террасе невдалеке от Зилвицкого.

Зрителям головидения это могло показаться естественной реакцией опытного боевика. Однако Розак понял значение ледяного взгляда правильно - как и то, что хотя пульсер Джереми и не был направлен прямо на него, он и не был отведён в сторону.

Он кивнул и Джереми тоже. "Да, да, да. Всё кончено. Эта чёрная операция завершена".

Честно говоря, он и сам был этим доволен. Каким бы хладнокровным Розак ни был, даже ему было бы тяжело приказать организовать убийство Палэйн. Да и в любом случае, это было бы бесполезно. Ватанапонгсе был прав: Палэйн была далеко не единственным человеком, выяснившим правду относительно убийства Штейна. Только безумец мог начать войну с людьми вроде Антона Зилвицкого и Джереми Экса - даже если забыть о Викторе Каша.

Каша на террасе не было. Розак и не ожидал, что он там появится, поскольку хевенитский агент всеми силами стремился скрыть своё участие в этой истории.

Потряс Розака спокойный голос Берри. Он ожидал, что девушка окажется в шоке. Ещё более он был потрясён смыслом произносимых полушёпотом слов. Он слышал их прекрасно, несмотря на крики толпы и панические вопли репортёрских бригад.

- Виктор охраняет решивших остаться бывших мезанцев. Не городок - тот в достаточной безопасности - а пришедших сдаваться поодиночке. Пока что их держат в старых бараках.

Розак, приподнявшись на локте, посмотрел вниз на Берри. Голова Берри лежала на земле, но глаза цепко смотрели на него. Взгляд был намного более враждебен, чем можно было бы ожидать от девушки.

- Об этом вы и не подумали, правда ведь? - пронзительно прошептала она. - На кого ещё могут обрушить бывшие рабы свой гнев после убийства человека, которого они считают своим освободителем.

Об этом Розак действительно не подумал. Он поражённо взглянул на Палэйн, всё ещё лежащую на земле и выкрикивающую команды в коммуникатор. Он знал, что это спектакль - кощеи должны были быть уже мертвы, а операция прикрытия разворачивалась как по нотам - но спектакль очень качественный. Он ничуть не сомневался, что прессу удастся одурачить. Для стороннего наблюдателя, Палэйн организовывала облаву.

- А вот Танди об этом подумала, - прошептала Берри, даже не потрудившись скрыть звучащее в её голосе презрение.

"Даже эта девчонка знает". В этот момент Розак понял, что у юной будущей королевы уже есть команда сподвижников, ничуть не уступающая его собственной - и, наверное, даже более спаянная взаимным доверием. Что на самом деле было довольно-таки странно, учитывая различия между людьми, её составлявшими.

Розак негромко вздохнул.

- Я счастлив покончить с этим вопросом, - прошептал он, полагаясь на то, что система защиты не даст никому подслушать его слова. И, полупротестуя, добавил: - Проклятье, Ваше высочество, кто-то же должен быль заплатить за Штейна.