Павел Корнев - Кровные узы

Первая служба в часовне при восстановленном монастыре состоялась на самом излёте осени. Было промозгло, с хмурого неба сыпался мокрый снег, дороги окончательно развезло, колёса телег и карет вязли в холодной липкой грязи.

Покидать натопленную комнату в такую погоду не хотелось, но отсидеться в замке не вышло: на службу созвали весь свет княжества, исключение сделали лишь для находившейся в положении княгини.

– Ты не можешь не пойти, Кейн, – прямо заявил Арчибальд. – Слишком много зависит от того, насколько всё гладко сегодня пройдёт.

Кевин Свори оказался с инквизитором всецело согласен.

– Люди должны тебя видеть, – скрипучим голосом произнёс седоусый рыцарь. – Ты для барона Мальтори нож у горла. Если он сковырнёт меня, все шансы стать регентом именно у тебя. При таком раскладе барон не рискнёт доставить нам неприятности.

Я только вздохнул.

– Что говорят в городе?

Арчи пожал плечами и поправил застёжку плаща.

– Поговаривают, будто при монастыре откроется бесплатная харчевня, и нуждающимся станут раздавать продукты. Тени разносят слухи, будто блохи чуму, и открытие церкви больше не кажется людям такой уж дурной затеей.

– А еду действительно станут раздавать всем нуждающимся? – прищурился я.

– Поживём, увидим, – флегматично ответил Арчибальд и спросил: – Ты готов?

– Да! Едем!

В часовне оказалось холодно и многолюдно. Мало кто стоял с непокрытой головой, большинство собравшихся и не подумало снять капюшоны и шапки, а приглушённые голоса сливалось в неразборчивый гул, от которого у меня очень скоро разыгралась мигрень. Когда за кафедру встал настоятель монастыря, высокий и худой, с жёстким лицом аскета, и внимание всех присутствующих обратилось к нему, я незаметно подался назад и тихонько выскользнул из часовни. На улице отыскал закуток, где с неба не сыпался мокрый снег, и прислонился к стене.

Всё бы ничего, да только промозглый воздух очень быстро забрался под плащ, стало холодно и неуютно. Я уже всерьёз начал подумывать о том, чтобы отправиться на поиски вина или уйти в сторожку и сжечь в очаге немного чёртова корня, но тут появилась тень.

Молодая девица с невыразительным лицом и заплетёнными в косу чёрными волосами хлебнула из пузатой бутылки зелёного стекла и протянула её мне. Яблочный бренди оказался очень даже неплох и в столь мерзкую погоду пришёлся весьма кстати.

– Что-то удалось узнать? – спросил я, возвращая бутылку.

– Ещё жду ответа из Ронли, – ответила тень, затыкая горлышко деревянной пробкой.

– А в остальном?

– Твой эльф будто в воду канул, – сообщила девица. – Никаких следов. Если он в городе, его кто-то скрывает. Кто-то не из наших.

– Понятно. А что с Далькири?

Тень неуютно поёжилась.

– Те, кто лезут в их дела, сами роют себе могилу, – произнесла она после явственной заминки.

– Не надо лезть в их дела, – улыбнулся я, забрал бутылку и хлебнул бренди. – Надо рассказать о них мне, – продолжил, возвратив выпивку.

Девица раздражённо сверкнула глазами.

– В нашем случае это одно и то же!

– У Далькири больше нет княжеского покровительства.

– Зато есть пара сотен бойцов!

Я кивнул.

– Вот именно. И мне нужно знать, откуда берутся деньги на их содержание.

– Контрабанда, – сообщила тень.

– В самом деле? – удивился я.

Тир-Ле-Конт находился в центре Северных земель, и вся торговля с внешним миром шла либо морским путём через порт Альме, либо посуху через Арли. Нам от этого пирога было не откусить при всём желании.

Но тень моё недоверие нисколько не смутило.

– Раз в месяц клан собирает обоз и отправляет его на юг, – заявила она.

– Что везут?

– Сушёные травы, грибы, орехи, – перечислила девушка с непонятной улыбкой. – Так они говорят. Но если проявить к товарам чрезмерное любопытство, можно запросто очутиться в придорожной канаве с проломленным черепом.

– Даже так? – хмыкнул я и предположил: – Везут дурь?

Тень хлебнула бренди и поёжилась, будто от забравшегося под одежду ветерка.

– Этим никого не удивить, – усмехнулась она. – Вопрос в том, откуда она берётся. Обоз в месяц – это совсем немало, пусть даже основной груз там для отвода глаз. И где они достают товар зимой?

– За рекой? – предположил я, поскольку лишь эльфы могли снабжать дурманом своих покупателей круглый год.

Моя собеседница только пожала плечами.

– Я этого не говорила. И не скажу. Просто не знаю.

Я задумчиво кивнул, повернулся к часовне, из которой после окончания службы начали расходиться люди, и сказал: