Олег Фролов - Хроники Тиа-ра - битва за Огненный остров

Камо-те, которая раньше висела на огромной высоте, уже планировала в каких-то нескольких десятках шагов над нами, а те птицы, которые огибали остров, давно пересекли границу проекции и постепенно сужали круги вокруг Площади.

Они были близко. Значительно ближе, чем этого хотелось бы.

С другой стороны, храмовники по-прежнему не атаковали и не стремились зажать Ши-те – за несколько последних лун я уже научился отличать прямую агрессию от обычной демонстрации силы. А именно это им и было нужно сейчас – продемонстрировать присутствие Храма, избегая насилия. Это и понятно: если вопрос решится в их пользу, устранить неугодных они смогут относительно тихо и спокойно – руками мистиков Огненного острова.

– Не стреляй! – громко скомандовал я Кир-ра.

Несколькими движениями блестящих, натертых ладонями рукояток я частично собрал крылья и чуть увеличил силу на небесном камне. Птица стала менее устойчивой в полете, но заметно более маневренной – на случай, если мне надо будет быстро отреагировать на опасность.

На сверкающем металлическом туловище птицы мелькнула тень Камо-те, парящей выше. Скользнула по корпусу почти осязаемо.

На секунду я приподнялся в седле и глянул вниз на Площадь. Человеческая масса в очередной раз пришла в движение – последнее на сегодня. Постепенно сжимаясь и замедляясь, она протискивала себя через узкие ворота для голосования. Там, где у каждого будет возможность потянуть вниз один из рычагов и выбрать наше общее завтра.

На тридцать шагов позади нас и выше еще шагов на десять повисла храмовая птица. Ее наездник демонстративно задрал раму самострела вверх – показывал, что стрелять не будет. Но все равно преследовал Ши-те, сохраняя более-менее безопасную дистанцию. Видимо, чтобы просто показать свое превосходство.

Ввязываться в бой с несколькими Камо-те, которые кружили вокруг, не входило в мои планы, но и чувствовать за спиной вражескую машину было крайне неуютно. Я приготовился сделать разворот через крыло – свой фирменный маневр, испытанный уже в нескольких схватках.

Громкий щелчок и быстро затихающий металлический звон. Звук, который трудно перепутать с чем-либо еще. Это – звук выстрела из оружия у меня за спиной.

Я обернулся, и в этот момент Кир-ра выстрелил еще раз. Стрела прошла в нескольких шагах от туловища храмовой птицы, но первая все-таки попала в цель. Древко торчало из основания крыла.

– Что?.. Зачем? – заорал я в спину Кир-ра, но ждать ответа времени уже не было.

Бросаю машину в крутой разворот и ухожу из-под поврежденной Камо-те. Всего несколько секунд потребовалось всем храмовым наездникам, чтобы сориентироваться. Они бросились в атаку сходу, без подготовки, и очень скоро относительно мирная игра механическими мускулами над Площадью превратилась в очередную схватку, где я в очередной раз находился в очевидном меньшинстве. Опускались вниз поднятые рамы самострелов, все быстрее рассекали воздух хищные клювы вражеских машин. Как минимум две из них уже сейчас имели преимущество в высоте, еще одна приближалась сбоку, а четвертая, в которую и попал Кир-ра, медленно поворачивала к закату. Повреждена, но не потеряла управление.

Я подобрал крылья и увеличил скорость. Металлические кости птицы скрипели от напряжения, а встречный воздух казался все более тугим и плотным. Но этого было недостаточно… Одна из Камо-те уже в паре десятков шагов позади. Ее наездник поспешил выстрелить и промахнулся. Я не увидел, как близко прошла стрела, но Ши-те продолжала лететь, и это единственное, что меня волновало сейчас.

Затылком почувствовав момент, когда наездник храмовой птицы отвлекся на перезарядку, ныряю в сторону, отрываюсь от противника. Кир-ра выстрелил на опережение, но не попал. Слишком сложно было в этой ситуации попасть.

– Ахрбб!.. – услышал я за спиной тревожный, но совершенно нечленораздельный окрик.

– Что? – отвечаю, повернувшись в пол-оборота.

Огромная сила вырывает из седла… Так, что я не успел ничего ни понять, ни почувствовать. Мир кувыркнулся перед глазами, взмах как будто чужих, безвольных рук, а потом – сильный удар головой о корпус птицы. На секунду я потерялся во времени и пространстве.

Холод металла на лице и свист ветра в ушах возвестили о том, что я жив. До сих пор жив. Примерно в то же мгновение почувствовал режущую боль в боку и неприятное ощущение пустоты под ногами.

Еще секунда – и я окончательно осознаю себя висящим на обрывке ремня сбоку от птицы. Лицом касаюсь ее борта, и серая металлическая поверхность со всеми мельчайшими царапинами и мелкими изъянами – все, что я вижу сейчас. За спасительный кусок ткани я ухватился инстинктивно в последний момент, и теперь только он удерживает меня от падения в бездну.