Олег Фролов - Хроники Тиа-ра - битва за Огненный остров

С первым выстрелом храмовник поспешил. Мне кажется, он увидел самострел, направленный в его сторону, и поторопился. А может, ему просто не хватило опыта. Стрела прошла мимо.

К сожалению, ошибку храмового наездника тут же повторил Кир-ра. Шансов попасть было слишком мало. И он не попал.

Еще полминуты прошли в тревожном ожидании. Храмовник приближался, перезаряжая свое оружие, а Кир-ра искал удобный момент для еще одного выстрела. Я же просто вел Ши-те вперед, пытаясь сохранять неустойчивое равновесие. Ничего другого не оставалось.

Практически одновременно раздались еще два щелчка – прямо за спиной и, приглушенный расстоянием, откуда-то сзади. Вражеская стрела пронеслась всего в двух или трех шагах над головой. Еще немного – и мы бы лишились жизни одновременно, нанизало бы на стрелу, как корнеплоды на вертел. Был близок к успеху и Кир-ра – его попадание пришлось на обтекаемый бок Камо-те. Стрела высекла сноп искр, но не вонзилась в корпус, а срикошетила от него.

– Перезаряжай! Перезаряжай! – кричал я и не узнавал своего голоса. Кричал так, будто мой голос может заставить товарища готовить оружие еще быстрее.

Практически одновременно я услышал негромкий звон металла и гневный возглас Кир-ра. Как оказалось, одна из стрел выскользнула из скобы, когда он пытался вставить ее в самострел, и упала вниз. Осталась последняя. После этого уж точно ничего не помешает храмовнику расстреливать летящую по прямой птицу. До того момента, когда все закончится.

Замедляющее постукивание заводного механизма самострела возвестило о том, что через каких-то несколько мгновений Кир-ра будет готов выстрелить. Впрочем, то же самое наверняка можно сказать и о наезднике Камо-те. К этому моменту он приблизился на каких-то пятнадцать-двадцать шагов – расстояние практически беспроигрышное. Когда я обернулся, то мог хорошо рассмотреть, как храмовник лихорадочно заряжал свое оружие, то и дело бросая взгляды вперед.

На его лице – волнение и, кажется, даже страх. В глаза бросилась широкая черная лига, которая опоясывала грудь. Она могла быть знаком отличия или просто аксессуаром. В сущности, это была мелочь, малозначимая деталь, но в такой момент каждая подробность врезалась в память и оставалась там навсегда.

Если бы я сейчас захотел что-то прокричать противнику, то он бы наверняка меня услышал. Но я не знал, что именно могу ему сказать. И когда он опустил раму ниже и прицелился, я подумал: «Все кончено». Холодная и удивительно спокойная мысль.

Но Кир-ра выстрелил на мгновение раньше. Какой-то короткий промежуток времени – не больше одного удара сердца или выдоха. Того удара сердца, который имел шансы стать последним. Решить исход схватки раз и навсегда Кир-ра не удалось – стрела вонзилась в самострел, который для храмовника сыграл роль щита. Одна ладонь выше или ниже – и с ним было бы покончено. А так… Перебитая рама вражеского оружия перекосилась и замерла, а сам наездник инстинктивно откинулся назад, едва не повиснув на ремнях.

– Делай вид, что заряжаешь самострел! – сказал я Кир-ра. Он тут же принялся вращать рукоятку заводного механизма. Хоть на ложе и не было стрелы.

Конечно, если бы храмовый наездник знал, что мы безоружны, то смог бы легко одержать победу. Даже несмотря на то, что сам остался без оружия. Используя превосходство в скорости и маневренности, он бы легко опрокинул Ши-те вниз, налетев на нее сверху. Но… Для этого требовалось время. Время, на протяжении которого ему бы пришлось чувствовать себя мишенью.

И храмовник испугался. Он заложил резкий вираж вправо и ушел на разворот. Металлическое туловище Камо-те быстро удалялось, то и дело вспыхивая на солнце яркими бликами.

– Еще увидимся, – сказал вслед Кир-ра. И это было похоже на правду.

Спустя половину солнечного шага, регулируя площадь оперения – расправляя то правое, то левое крыло – я направил Ши-те прямо на Огненный остров. Затем наполовину поджал крылья для того, чтобы снизиться до нужной высоты.

Земля быстро надвигалась, увеличиваясь в размерах, обретая краски и детали. Но по мере того, как мы становились ближе к дому, становилось все страшнее. Именно сейчас я отчетливо понял то, что смутно предполагал и раньше – птицу я посадить не смогу. Лишившись управления хвостом, я обречен садиться с опущенным вниз носом на слишком высокой скорости.

Мог ли я сохранить жизнь при такой посадке? Шансов немного. Кувыркнувшись при посадке вперед, Ши-те наверняка раздавит нас своим туловищем. Но даже если нам повезет – повезет совершенно невероятным образом. Сама же машина обречена. А для меня это было почти равносильно потере собственной оболочки.