Олег Фролов - Хроники Тиа-ра - битва за Огненный остров

За мгновение до того успел заметить, как быстро меняется ситуация на земле. Наша атака застала противника врасплох, но ничто не может продолжаться бесконечно. Развороты занимают слишком много времени – этого хватило, чтобы храмовники пришли в себя. Словно в подтверждение моих опасений недалеко пронеслась стрела. Видимо, по нам целились из ближайшей башни. Слишком далеко, чтобы попасть по летящей птице, но достаточно, чтобы заставить задуматься о необходимости повторных атак.

Кроме того, по меньшей мере два или три человека уже взобрались в седла стоящих птиц. Я не знал, были это наездники или просто механики хотят использовать самострелы Камо-те в качестве наземного оружия, но оба предположения не сулили нам ничего хорошего. Самое время для того, чтобы отправиться восвояси.

– Зависни! Еще медленнее! – закричал Кир-ра, а потом бросил куб вниз. С приглушенным звоном он ударился о камни, пару раз подпрыгнул по инерции и остановился в нескольких шагах от Камо-те в середине ряда.

В ту секунду, когда мы на минимальной скорости планировали над стоянкой, Ши-те была слишком простой мишенью. И почти сразу, вслед за звоном падающего куба, я услышал один за одним два сильных удара по корпусу. Внутри все сжалось в тугой комок, и я рванул рукоятку управления силой спирали. Может быть, уже слишком поздно…

Птица жалобно заскрипела от напряжения, но быстро ускорилась, поднимаясь вверх. Она летела. Пока еще летела. Еще пара стрел рассекла воздух ниже – в той точке, где мы были секунду назад.

Прогремел взрыв. Оглушительный, плотный. Обернувшись, я увидел в воздухе металлические обломки, куски камней и глиняную пыль. Ближайшую к кубу Камо-то разорвало на части, а еще одну огромная сила отбросила и опрокинула на бок, сминая корпус и ломая крылья.

От удивления я почти потерял дар речи, а Кир-ра, обычно спокойный и сдержанный, издал какой-то нечленораздельный вопль восторга. На короткий промежуток времени мне вдруг стало не по себе от мысли, что почти целый солнечный шаг мы везли этот страшный механизм под седлом, но… Что может сравниться с видом уничтоженной храмовой птицы? Уничтоженной на земле, так унизительно и быстро! Какое еще оружие скрывает Тот-ра в своем Полукруге? Какие еще разрушительные сюрпризы бережет он для лучшего момента?

Храмовый остров быстро уменьшался в размерах, и… я обнаружил то, от чего эйфория улетучилась так же быстро, как и появилась. Хвостовой рычаг заклинило намертво. Я потянул его на себя, потом сильнее, а потом навалился всем своим весом, упершись ногой в выступ. И ничего. Он был неподвижен относительно корпуса так, как будто был его частью. Внутри все сжалось и похолодело.

Причина очевидна – одна из стрел, попавшая в нижнюю часть корпуса, вывела из строя хвостовую тягу. Конечно, мы могли с большим риском для себя лететь вперед, медленно поворачивать, складывая и снова расправляя крылья, но вряд ли мы сможем сесть. Птица просто не сможет занять посадочное положение – она неизбежно кувыркнется вперед при касании с землей.

Я посмотрел вниз, в далекую серую мглу Ничто, а потом снова вперед – туда, где едва угадывался Огненный остров. Каким далеким сейчас казался этот путь…

– Я не могу управлять хвостом, – сообщил я Кир-ра плохую новость.

– Нас преследуют, – ответил он взаимностью.

– Сколько птиц?

– Пока одна.

Одна… Пока одна. Но и этого могло быть достаточно для того, чтобы завершить наш путь. Не имея возможности быстро маневрировать, мы были несложной целью для Камо-те.

Я попробовал увеличить силу на небесном камне, но почти сразу же вернул ее на прежний уровень. Как только скорость увеличивалась, птица опасно заваливалась на нос, а исправить это я не мог.

И началась погоня. Погоня, в которой нам с Кир-ра оставалось только пассивно ждать исхода и надеяться на удачу.

Солнечный остров остался позади, и стало очевидным, что преследователь действительно только один. Видимо, другие храмовые наездники не смогли взлететь из-за повреждений своих птиц или просто не успели вовремя оказаться на площадке. Впрочем, это открытие не радовало, ведь та самая единственная Камо-те быстро приближалась. Нас разделяли каких-то пятьдесят шагов, и это расстояние быстро сокращалось.

– Ты готов стрелять? – спрашиваю у Кир-ра только, чтобы не молчать.

– Так есть. Осталось четыре стрелы только.

– Хорошо… Нужно попасть в него. Это – единственная надежда. Попадешь? – зачем-то спросил я. Кир-ра не ответил.