Александр Рудазов - Паргоронские байки. Том 2

И в конце концов Обрубок решил увеличить не количество, а качество.

- Нужно принести в жертву бессмертного, - сказал он в 1490 году Новой Эпохи.

Ему давно уж не задавали вопросов. Диакон Морог скончался три года назад, но теперь у Обрубка были другие апостолы. А самому ему недавно исполнилось сто двадцать лет, но он по-прежнему не чувствовал приближения старости.

Диаконы Лотре и Марсапидаль готовы были исполнить любой приказ, доставить на алтарь кого угодно. Но в этот раз они замешкались, ибо задачу поставили куда сложней обычной.

Легко сказать – принести в жертву бессмертного. А где его взять?

Это смертных невольников достать нетрудно. Есть целые страны, где работорговля в порядке вещей, бороздящие моря пираты всегда готовы предоставить своих пленных, а какие-нибудь гоблины продадут даже родного дедушку. Причем недорого.

Но бессмертные... если не считать последних Всерушителей и редких гостей из-за Кромки, на Парифате водится лишь четыре вида бессмертных.

Проще всего поймать фею. Они могущественные, но сравнительно безобидные.

Однако феи такие маленькие... Обрубок боялся, что настолько крошечного существа не хватит, пусть даже оно бессмертное.

Еще есть драконы. Страшные огнедышащие ящеры. Драконы без зазрения совести поедают разумных, а пока молоды – немногим отличаются от животных, так что многие даже не осудят Обрубка за убийство одного из них. И дракона вполне реально купить – в Драконии и Империи Зла их целые стаи, а яйца и молодь недобросовестные разводчики иногда сплавляют налево.

Но... драконы, наоборот, огромные. Даже детеныши. Обычного алтаря не хватит, придется перестраивать весь ритуал. А Обрубок уже вошел в колею, нащупал самые надежные методы и не хотел рисковать.

Какую-то минуту он обдумывал, не поискать ли манитари. Но эти удивительные разумные грибы показались ему еще менее перспективными. Они встречаются гораздо реже фей и драконов, живут под землей и устроены совсем иначе. Возможно, у них даже нет крови.

И по всему получается, что лучший вариант – титан. Бессмертное богоподобное существо из Алмазного Бастиона.

Вопрос лишь в том, как поймать его живым.

О, эта задача оказалась непростой. Со всеми возможностями культа Двадцать Седьмого и удивительными способностями Обрубка потребовалось целых восемь лет, прежде чем на алтаре раскинулась Латрея, молодая титанида. Она была из тех юношей и девушек, что оставляют Алмазный Бастион ради странствий, надеются найти во внешнем мире свой жребий.

Кожа титана прочнее железа. Обычный нож ее бы даже не оцарапал. Но Обрубок давно обзавелся особым ритуальным кинжалом – таким, что резал камни, как мягкое масло.

На лезвии вспыхнули руны. Одурманенная мощным зельем титанида выгнулась, когда клинок вошел ей в живот. Брызнул прозрачный как вода ихор, титанова кровь. И Обрубок погрузил в раскаленные внутренности длиннющую руку.

Его словно пронзило молнией. Энергия бессмертного настолько же превосходила смертных, насколько разумные создания превосходят животных. Нечто поистине невообразимое. Обрубок увидел будущее на сотню лет вперед, прозрел то, о чем раньше не мог и помыслить.

В этот раз он сам не знал точно, что хочет узнать. Просто хотел двинуться еще дальше, еще сильнее расширить границы. А от такого количества энергии он даже растерялся. Опешил, заметался между возможными вопросами.

И в конце концов он пожелал увидеть смысл своего существования. Узнать, зачем вообще живет, к чему ведет его собственная нить. Почему его судьба сплетена с судьбой культа.

И он увидел.

Не больше минуты стоял Обрубок у алтаря, перебирал пальцами в быстро остывающих внутренностях... но ему самому эта минута показалась годом. И когда он закончил, то повернулся к четырем диаконам и дребезжащим голосом произнес:

- Это произойдет на острове волшебников.

- Что произойдет, секретарь? – спросил диакон Лотре.

- Рождение Нерожденного. Он родится в Мистерии. В двадцатых годах следующего века.

Предвестники изумленно молчали. Обрубок подбирал членов третьего круга не за религиозный пыл, и многие из его апостолов в Двадцать Седьмого толком и не верили.

Он и сам раньше не верил.

Но теперь все изменилось. В свои сто двадцать восемь лет Обрубок на самом деле поверил в своего бога. Увидел в будущем его рождение – и уверовал.

Из розового глаза выкатилась слеза. Обрубок обвел взглядом остолбеневших Предвестников и сказал: