Александр Рудазов - Паргоронские байки. Том 2

- Сюда все, в ком жива честь! – крикнул Чеболдай. – Воевода, веди наших солдат!

- Впере-е-ед!!! – заревел Мо, взмывая на ковре-самолете.

И началась сеча.

Шум битвы не доносился до центральных кварталов Грандтауна. Здесь, на прекрасной мозаичной площади, шестой час уж гудела многотысячная толпа. Грандпайры пытались прорваться или хотя бы услышать, что происходит за шеренгой кромешников, за цепью гигантских големов, за рядами мраморных колонн.

В палате нотаблей нет дверей, нет ворот. Когда Чеболдай Первый выстроил это здание, то изрек, что всякий волен войти сюда когда вздумается. Здесь провозглашались новые императорские указы, проводились суды над государственными преступниками, а раз в год собирались на очередную сессию пэры.

Но сегодня происходило то, что обычно происходит лишь раз в поколение, когда приходит время короновать нового императора. В почетных ложах сидели министры, пэры всех провинций, епископы, воеводы, верховные судьи, несколько великих волшебников и даже городской брандмейстер. Они собрались на экстренное заседание нотаблей, чтобы ответить наконец на вопрос – как Грандпайру жить дальше?

В зале яблоку негде было упасть – так плотно набились дворяне, духовные лица и крупные чиновники. Обычно места хватало и для простых любопытствующих, но сегодня даже эта громадная палата не вмещала всех желающих. Люд попроще теснился снаружи, но каждое произнесенное внутри слово тут же летело в толпу по цепочке, разносилось по всему Грандтауну.

Заседание началось в третьем рассветном часу, а шел уже четвертый полуденный. Перерыва на обед не делали, и многие нотабли хотели есть. Но канцлер заявил, что никто не покинет палату, пока не будет принято окончательное решение.

И по мере того, как шли часы и подводило животы, нотабли все слабее спорили и все сильнее склонялись к тому, чтобы просто согласиться с пакетом реформ и разойтись.

Канцлер взирал на них с насмешкой. Он пока не произнес ни слова. Слушал, как выступают другие министры, как разглагольствуют высокородные вельможи, как разливаются соловьями ученые мудрецы и церковники. Они все переливали из пустого в порожнее, напряжение понемногу росло, а люди все сильнее уставали.

К счастью, в зале не было коннетабля. Третий лже-Чеболдай оказался удачливей своих предшественников, собрал довольно приличное войско и подошел вплотную к столице. Жаль, что кромешники не сумели его прикончить, но в чем-то оно и к лучшему. Услышав, что самозванец не только дерзает выдавать себя за покойного императора, но даже предъявляет какие-то якобы доказательства, коннетабль аж на дыбы поднялся.

Теперь вот сражается со своим... самозванцем. Это лже-Чеболдай, не может быть тому никаких сомнений. Канцлер чуть опасливо покосился на придворного мага – не подслушал ли тот ненужных мыслей? О нем говорили, что умеет.

Хотя в политику волшебник никогда не лез, у них в Мистерии этого не любят.

Ну а пока коннетабль воюет, можно и заседание провести. Не будет мешать, а если повезет – то и голову сложит... хотя это вряд ли. Первый и Второй – элитные легионы, а за самозванцем следует толпа черни, да горстка солдат-дезертиров.

Пожалуй, довольно. Иерофант уже жалобно моргает, да и прочие нотабли похожи на сонных мух. Канцлер поднялся на трибуну и оглядел древний зал, выдерживая паузу. На него уставились с надеждой.

- Кхм, - неторопливо произнес канцлер. – Спасибо всем, что собрались. Замечательно видеть здесь столько жизнерадостных лиц... надо нам почаще вот так собираться всем вместе. Повод печальный, конечно. Как мы знаем, прошло уже больше года с тех пор, как скончался наш великий император Чеболдай Второй. Предлагаю почтить его память минутой молчания.

Почтили. Канцлер специально продлил эту минуту почти в полтора раза – чтобы чуточку возросло раздражение. Подсознательная неприязнь к покойному императору.

- Он был замечательным правителем, - почтительно, но с отчетливым сарказмом продолжил канцлер. – Я не буду перечислять все его достижения и заслуги – их слишком много, а мы уже устали. Любой без труда сам их вспомнит. Просто напомню, что он все же допустил одну оплошность – слишком рано умер. Нового императора у нас нет... уже больше года Грандпайр сиротствует. Многие тут, и я в том числе предлагали корону нашему бесстрашному коннетаблю Армавику. Но его благородство так велико, что он отказался. Помню, как он сказал мне, что не чувствует в себе достаточно сил и предпочел бы разделить власть с другими достойными мужами. И многие его поддержали. Давайте уж взглянем правде в глаза – Грандпайр слишком велик, чтобы разумно управляться из одного центра. Сейчас он разваливается на куски. И теперь, когда монархия пала...