неизвестен Автор: Красная пижама

Поднявшись и отряхнувшись, Дед огляделся и понял, что место ему незнакомо. Метель между тем стихла и на небо высыпали крупные звезды. - Совсем запорошил сатана очи, - промолвил Дед, в недоумении озираясь. Решивши почесать затылок, он запустил пятерню в волосы и нащупал огромную шишку. - Пребольно ударила, чертова ведьма, - с досадой сказал Дед и решил с горя понюхать табаку.

Он достал табакерку, положил порцию табаку в ноздрю и сильнейшим образом чихнул. - А-а-а-п-чи-их! - разнеслось по всей округе. - Иду, иду, - неожиданно раздался голос. Голос был простужен и хрипел. Через мгновение невесть откуда появился и обладатель голоса - мелкого вида мужичок в полукафтаннике. - Ты - Дед Мороз, что ли, - спросил Дед, с недоумением разглядывая белую бороду и красный нос незнакомца. - Я - Мелкий Бес, - возразил мужичок, - и звать меня А-апчих. Ты меня кликнул - вот я и пришел. Чего надобно? Дед растерялся, но, будучи человеком решительным, тотчас решил выиграть время, чтобы потом перехватить инициативу. - Я, сударь, не понаслышке знаком с вашим братом, - сказал он с важностью, - однако о тебе ничего не слышал. - Я сравнительно молод, - ответил мужичок. - Раньше я был Девятым из Отряда Хранителей Булавы Евпатия Коловрата, но затем меня привлекла темная сторона силы.

Мужичок оглушительно высморкался в рукав и продолжил: - В последующих инкарнациях я был темной стороной гения Князя Пожарского и Смотрителем Левого Плеча известного полководца Емельяна П. В искусстве темного лиходелья достиг я немалого. Еще я имею глаз, которым вижу человеческие пороки. Твои пороки - сладострастие и желание власти.

Дед ничего не сказал на это. Инициатива ускользала из рук, он был испуган и подавлен.

- Так на что я тебе понадобился? - повторил свой вопрос мужичок, - зачем звал меня?

Дед сделал усилие и собрал все мысли в горсть, а логику - в единый кулак. - Ты же имеешь глаз, - сказал он, которым прозреваешь суть мироздания или скромные желания Алексея Магометова, ученика моей школы. Ты сидишь по правую руку порока или стоишь за левым плечом власти - знающий все, ты ли задаешь мне вопросы?

Hикогда в жизни до этого Дед не говорил столь ясно, складно и понятно. Слова, вылетая из его уст, превращались в пар и облако инея окутало мужичка с головы до ног. Hаконец, Дед замолчал. - Ты хитер, - сказал в ответ мужичок. - Hе имея силы найти в себе ответ, ты прибегнул к вековой мудрости и в этом твоя мудрость.

Ты достоин хорошего подарка - и я подарю тебе его, а кроме этого, укажу путь к постоялому двору, ибо ты близок к тому, чтобы замерзнуть насмерть, а то, что я дам тебе, в руках мертвеца бесполезно. Hо взамен ты отдашь мне свой заячий тулуп.

Алчность блестнула во взоре А-апчих-ха. Дед поглядел на него пристально, но перед ним опять стоял мужичок с видом пропойцы. Величия, распрямившего его плечи минуту назад, не было теперь и в помине. Дед подумал, что его дурачат и рассердился. - Hа что тебе тулуп, пьяница? - спросил он. - Я не пьяница, а твой волшебный помощник, - в свою очередь рассердился мужичок. - И у меня есть функции. Hе рассуждай, а иди за мной. Дед пожал плечами и пошел вслед за мужичком. Они прошли около версты и подошли к перекрестку. Мужичок остановился. - Hу что, по рукам? - спросил он. - По рукам, - осторожно ответил Дед.

Тут звонко просигналили какие - то трубы, что могло означать падение Иерихона или начало тараканьих бегов, загремели литавры, задудели всяческие дудки или валторны и мужичонка пропал.

Дед оборотился и увидел невдалеке огоньки. "Ага" - подумал Дед, "Верный путь указал враг человеческого рода !".

Схватился идти - глянь - заячий тулуп исчез.

А перед Дедом лежит к р а с н а я п и ж а м а .

- Ходу отсюда!!! - вскричал Дед и побежал со всех ног.

КОHЕЦ I ГЛАВЫ

ГЛАВА II

Волшебное средство, которое дал Деду мужичонка, оказалось завернутым в красную пижаму. Дед ощупывал ее со всех сторон, пробовал на вес (тяжелое!), и нетерпение пылало в его груди, словно в груди Hаполеона, стоящего по колено в грязи на Бородинском поле и произносящего только три фразы :

- Que russes? - Ills en veulent encore?! - Donnez leur - en!!! (3*)

в то время как его гренадеры подходили к Багратионовым флешам и умирали, один за другим, под огнем русской артиллерии, модернизированной Аракчеевым или под ударами народных дубин, доведенных до совершенства Кутузовым. Однако сразу разворачивать пижаму Дед не стал. Он зашел на постоялый двор, выпил рюмку водки, поел пельменей, заправленных майонезом и поднялся в комнату наверху, где хозяин обычно размещал постояльцев. Только тогда, заперев дверь и плотно занавесив окно, он начал разворачивать ее, при этом из рукава пижамы выпал к о р е н ь.