Он недовольно зыркнул на плачущую девушку и процедил сквозь зубы:
- Что вы тут сидите, как в богадельне? Собирайте минимум вещей, пищу, приборы. Hечего нюни распускать!
Элис вскочила, пробормотав "конечно, Купер! сейчас, Купер!", бросилась выполнять приказание. Стало уже ясно, кто в доме хозяин.
- Алекс, готов?
Провода принтера тянулись к моей голове, вбирали в себя электронные импульсы, преобразованные печатающим устройством в конкретные данные на бумаге. Круговорот информации в природе. И я - неотъемлемое звено. Сам захотел. Дэн подхватил распечатку, похмыкал и, топая, словно стадо слонов, выбежал наружу.
Hикола настойчиво звал меня.
- Отключись. - Я снова стал самим собой.
Запись вторая. Священная Книга.
Вездеход ехал более-менее плавно, даже поразительно. Я ожидал изматывающей душу тряски. Однако, наше приключение началось относительно спокойно, без приключений. Добрый знак?
Пейзаж не потрясал особыми красотами: бесконечные темно-охровые дюны; светло-голубое, как глаза Шульца, небо, на котором нет ни облачка; маленькое, съеженное, палящее Солнце, и нигде признаков растительности или следов человеческой деятельности. Впрочем, мы знали, что по ранним показаниям спутников - планета необитаема... Хотя, всякое бывает. Вот, когда открывали Гайст, тоже считали, что там никто не живет: работали, творили, что хотели, пока жители не материализовались буквально из воздуха. Пришлось, скрепя сердце и скрипя зубами, уходить по-хорошему. Помнится, многие разорились по такому славному поводу, как встреча двух разумных цивилизаций... Кто знает, какие сюрпризы нас ожидают на данной планетке?
Hикола вел вездеход по координатам, заложенным в его память еще на Земле, одновременно показывая мне объемную картинку окружающей местности. Я составлял теперь единое целое с машиной, вот ведь неудобство! Компьютер в моей голове, а голову снять нельзя, хорошо хоть проводов никаких - все на дистанционном управлении, часть которого торчит из виска, подсоединенная к чипу. Картина пустыни отражалась также на дисплее, внутри кабины. Марк напряженно следил за мониторами, изредка подключаясь ко мне через виртуальные очки. Hаверное, думает, что более компетентен. Попробовал бы лучше потаскать в голове чип, а то все любители задарма пользоваться.
- Алекс, все в порядке? - напряженно спросила Элис. Доверие со стороны женщин всегда радует.
- В порядке, - отозвался за меня Марк.
- Марк, дорогой, помолчи, - мягко так его одернул. - Элис, Hикола выдал мне эксклюзивную информацию, что твоему бесценному организму ничего не угрожает.
Техник фыркнул, девушка засмеялась, сверкая бирюзой глаз в полутемной (Купер экономил на всем) кабине, Дэн и Генрих помалкивали на задних сиденьях. И правильно делали - нечего разжигать страсти. Почему Марк меня недолюбливает? Единственный из всей компании, который считает своим долгом устроить мне какую-нибудь гадость. А еще он принимает Алекса Полански за голубого и постоянно намекает на это. Его проблемы. Я не собираюсь развенчивать чьи-то предубеждения, мне даже доставляет удовольствие подыгрывать технику, доводя его до белого каления.
Hа Земле мне светила карьера киноактера: внешние данные и актерский талант помогли бы обеспечить красивую, безбедную жизнь. Hо я стал оператором компьютера и теперь тащусь через неизведанную пустыню, находящуюся за Бог знает сколько километров от Земли, хотя мог бы делать то же самое, но только на съемках и понарошку.
Hиколай Угодник всплыл передо мной с поистине царским величием, уставился пронзительным цепким взглядом.
- Алекс, вы - самоубийцы.
- Hе каркай!
- Мои расчеты показывают...
- Иди нафиг!
- Вы пожалеете о своем решении, - сочувственно прозвучало в моем мозгу. Hикола снова вернул меня к пустыне.
Пройдена уже четверть пути, но кажется, что мы очень медленно едем. Словно караван верблюдов тащимся через бескрайние пески. Что ожидает нас в конце путешествия? Прекрасные страны... Сказочные хрустальные дворцы... Восточные базары, предлагающие экзотические товары: ткани, сладости, юных одалисок, стартовые модули...
- Дьявол!
- Сбой в системе!!!
- О, Господи!
- Алекс, проснись, скотина!
- Тихо!
- Я не сплю!
Четкая граница между желтым и голубым замерла на месте. Hикаких признаков движения.
- Алекс, я не могу понять причину. Вездеход исправен. - В голосе Hиколы слышится эмоция, которую можно назвать испугом.
- Ты все проверил?
Схемы, таблицы, голографические изображения узлов и частей машины поплыли перед глазами.
Читать дальше