Луис Ламур - Джубал Сэкетт

Из леса вышел олень и стал щипать траву на лугу перед нами. У скал неподалеку сбилось в кучу больше дюжины лосей.

К нам подошел Пайзано, и я почесал его за ухом. Теперь он стал огромным, косматым зверем, который тем не менее ходил за нами как щенок. Бизоны считались глупыми животными, но я этого не находил. Мне довольно легко удалось убедить Пайзано не ходить по нашему кукурузному полю, которое я огородил забором из жердей. Я прекрасно знал, что для бизонов никакие заборы ничего не значат, они обычно идут, куда хотят, но Пайзано понял, что топтать кукурузное поле ему запрещено, и, поскольку недостатка в траве не было, оставил кукурузу в покое.

Однако приближалась зима, и я решил заготовить достаточно сена для того, чтобы иногда подкармливать Пайзано и напоминать ему о том, где его дом.

Нам были нужны некоторые инструменты, но я боялся появляться в Санта-Фе, где меня могли принять за контрабандиста, посадить в тюрьму и отправить в Мексику, чтобы осудить.

Диего намекал на то, что заинтересован в торговле, но мы пока могли предложить очень немного. У нас было несколько шкур бизонов, а также немного пушных зверей, пойманных в капканы прошлой зимой. В этом году я решил уделить больше внимания добыче пушнины.

Держась за руки, мы с Коми вошли в форт. Кеокотаа со своей женщиной сидел у костра. Остальные спали или занимались повседневными делами, которые у нас никогда не кончались.

Теперь я все время наблюдал за погодой. Казалось, что пасмурные, облачные дни с кратковременными дождями скоро должны закончиться. Как только ярко засияет солнце и выдастся жаркий день, я принесу Ичакоми Священный Огонь.

А пока я хотел узнать еще кое о чем.

— Кеокотаа, когда-то давно ты рассказывал мне о животном, которого индейцы понка называют паснута…

Он хорошо помнил, как я усомнился в его повествовании, лицо его приняло непреклонное выражение, в глазах появился вызов.

— Я был тогда не прав, что не поверил тебе. Ведь я не прошел по этой стране столько, сколько ты, и думал, что такие животные существуют только в других, далеких странах. Пожалуйста, расскажи мне о нем.

Он ничего не знал о моих ночных кошмарах. Эти сны не были похожи на случайные картины будущего, которые иногда представлялись мне, но они беспокоили меня. Может, они предвещали мой смертный час? Может, мне скоро суждено погибнуть будучи проколотым бивнем или растоптанным ногами такого чудовища?

Кеокотаа ничего не ответил, а повернулся к женщине понка и сказал ей:

— Расскажи ему о паснуте.

Она подошла к нам и села на пол, скрестив ноги.

— Паснута большой! Очень большой! Мы убивали паснуту. Сразу много мяса.

— Они окружали зверя, — объяснил Кеокотаа, — загоняли его в болото или на утес; или несколько человек делали вид, что нападают на него, а когда он отвлекался на них, остальные с копьями нападали сбоку.

— Где вы встречали его?

Понка пожала плечами:

— Везде. В высокой траве. В горах. Кто знает где? Мы встречали, мы убивали. Много мяса. — Ее глаза возбужденно засверкали от воспоминаний. — Длинная зима, много-много холода! В вигвамах холод! Долго охотимся, ничего не добываем! Весна не приходит! Однажды Бегущий Медведь находит след. Большой-большой след! Он сказал — идем, и многие воины пошли. Они шли по следу. Загнали паснуту в глубокий снег. И все шли, шли, шли за ним. Паснута в глубоком снегу, двигаться быстро не может. Воины окружили его. Паснута напал! Убил одного. Одного отбросил далеко, но тот упал в снег, не очень ушибся. Они закололи паснуту копьями! Много копий! Много мяса! В вигвамах больше нет голода!

— Ты часто видела их?

— Нет. Но и один раз — много! Так говорят старики. За мою жизнь мы убили трех или четырех.

Все описания совпадали. И из них следовало, что бродят где-то покрытые шерстью очень свирепые слоны, огромные животные, некоторые с бивнями, некоторые без них. Когда-то их было много, теперь они встречались редко. Дюжина воинов могла справиться с ними довольно легко.

Во время одного из своих путешествий Янс нашел недалеко от солончака огромные кости. Мясо давно сгнило, но скелет хорошо сохранился. С помощью нескольких индейцев брат принес домой два больших бивня. Находка заинтересовала одного торговца. Прослышав о ней, он прибыл к нам на корабле и купил бивни.

Все это казалось абсурдным, но кто может поручиться, что существует на свете, а что — нет? А я привык верить рассказам индейцев. Но что это значило для меня? Почему я видел во сне красноглазое чудовище? И почему я не пытался бежать?