Макс Брэнд: Опасная игра

— Я так понимаю, Малыш, тут замешана женщина, — хмыкнул Шей.

— Ах, Билли, — очень серьезно ответил Кид, — только такое горячее, отзывчивое сердце, как у тебя, могло подсказать, в чем тут дело! Да, Билли, ты угадал!

— М-да, ты ведь у нас всегда был настоящим ловеласом, — фыркнул Шей. — Ох и будет же кто-то убиваться, когда разнесется весть о том, что тебе пришел конец!

— Спасибо, Билли, — просто сказал Малыш. — Ах да, вот еще что. Может быть, Бад послушается моего совета и будет держаться подальше от тебя и твоих людей. Но есть еще один человек, который вряд ли поступит так же. Поэтому, ребята, сдается мне, пройдет всего несколько лет, и вам придется туго, когда подрастет юный Дейви.

— Это все? — нетерпеливо поинтересовался Шей.

— Теперь все. Давай, Билли, я готов.

— Что, неужто не будешь валяться в ногах и умолять о пощаде?

— А что толку? — весело удивился Малыш. — У меня на душе столько всего, что я никогда не сомневался, какой меня ждет конец. Да вы, парни, сами это поймете, когда придет ваш черед! Вот попомните мои слова: проси не проси, а конец один. Ладно, простите, что-то я разболтался, будто в воскресной школе, ей-богу! Все, Билли, считай, что я готов.

— Ну, а теперь мой черед говорить, — прорычал Шей, подходя ближе. Его и без того отталкивающе уродливое лицо при этом стало совсем безобразным. — Ты столько времени преследовал меня, травил, точно собака оленя. А все из-за того, что я прикончил твоего партнера. Что же, это правда. Я и впрямь пришил старикашку. А знаешь почему, Кид? Не знаешь! Ну, так я тебе скажу — •только потому, что он имел несчастье считать тебя своим другом! А теперь ты и вовсе осрамил меня на всю округу, выставил полным идиотом! Ну, так ты мне за это заплатишь, Малыш! Еще секунда, и сдохнешь как собака! — И с этими словами он вскинул револьвер.

Прогремел выстрел, но, как ни странно, кольт в руке Билли Шея даже не дрогнул. Онемевшей от ужаса девушке показалось, что выстрел раздался откуда-то слева. Оглянувшись, она увидела у самой изгороди окутанного плотной завесой пыли Бада Трейнора с винтовкой в руках.

Голова Билли Шея дернулась назад. Он неловко покачнулся, будто старался отодвинуться как можно дальше от своей жертвы, но ноги его не держали. Бандит наклонился, словно под тяжестью непомерного груза, который лежал у него на плечах, и наконец огромное тело со стуком грузно рухнуло на землю.

Головорезы, толпившиеся вокруг, как по команде, выхватили оружие. На лицах у всех был написан испуг и недоумение. Они дико озирались по сторонам, хлопая глазами, стараясь разглядеть хоть что-нибудь в облаке повисшей над лагерем густой пыли. Но все их усилия были тщетны. Отблески догоравшего пожара превратили всех их в легкую мишень.

Вдруг Долли Смит, вскрикнув, бросился к Малышу.

— На землю, Кид! Ложись! — неожиданно визгливым фальцетом заорал он.

И сам рухнул рядом с Кидом, укрывшись за громоздкой тушей Шея, которая, будто бастион, возвышалась между ними и сбившимися в кучку бандитами.

Оцепенев от ужаса, Джорджия едва держалась в седле. Она была ни жива ни мертва. Глаза ее округлились. Девушка успела только заметить, как в воздухе молнией блеснуло лезвие ножа — это Долли Смит сделал несколько быстрых движений. А еще через мгновение Малыш ринулся в бой.

Джорджия пришла в себя, только услышав голос отца, кричавшего:

— Вперед, ребята! Гоните их в шею! Стреляйте, не жалейте пуль!

Потом перед ее глазами мелькнула черная тень, показавшаяся особенно огромной в зареве пожара — Джон Милман, дав шпоры коню, птицей перемахнул через изгородь.

— Вперед! — эхом откликнулся звонкий голос Дейви, и Джорджия увидела, как, отчаянно размахивая зажатым в руке огромным дедовским револьвером и наугад выпуская пулю за пулей, он тоже перелетел через изгородь.

Позади что-то оглушительно кричал Бад, его леденящие душу вопли больше напоминали вой краснокожих, вышедших на тропу войны. Не колеблясь ни минуты, он в свою очередь ударил коня шпорами и послал его вперед. Над проволокой будто сверкнула молния, когда его конь взвился в воздух и огненные сполохи окропили его кровавыми брызгами.

А два десятка головорезов Диксона, что же они?

Сейчас их было не больше десяти. Другие несли караул, охраняя лагерь. Но из тех, кто собрался посмотреть, как прикончат Малыша, ни один не сделал ни малейшей попытки оказать сопротивление! Они замерли, будто пригвожденные к месту.

Да и, признаться, было отчего. Сначала один из их самых верных людей неожиданно встал на сторону врага, а потом вообще началось светопреставление. Какие-то вооруженные люди, в густом мареве пыли смахивавшие на дьяволов, вдруг один за другим перемахнули •через изгородь и, издавая дикие крики, ринулись на них со всех сторон. С перепугу никто не смог бы даже сказать, сколько их было.