Макс Брэнд: Одиночка — Джек

— Послушай, Джек, — сказал Эпперли-старший, — ты столько всего для меня сделал, и я собираюсь отплатить тебе тем же: все, что в моей власти, я употреблю, чтобы теперь помочь тебе, Димз. Если ты только скажешь, что я должен сделать…

— Я долго думал, — серьезно ответил Димз, — что всем тут чужой и всегда буду диким, неотесанным изгоем. Но пес Команч преподал мне хороший урок. Более дикого, чем он, трудно отыскать. Однако он встретил меня однажды, полюбил, и я укротил его. А потом я встретил тех, кто способен был укротить и меня самого — или сделать так, чтобы я захотел быть укрощенным.

— Ну, это явно был не мужчина, — предположил хозяин ранчо.

— Нет, Эндрю! Вы все узнаете от Стива.

— Я и так уже все знаю, Джек!

— Так вот, Эпперли. Если власти дадут мне шанс, я хочу зажить человеческой жизнью, какой живете вы, ваш брат, семья Гранж… Если же они прижмут меня к стенке и попробуют снова схватить и бросить в тюрьму, это будет стоить им многих жизней и многих тысяч долларов. Если же они дадут мне возможность исправиться, у них никогда больше не будет неприятностей со мной. У вас есть друзья в Вашингтоне. Вы можете поговорить с ними. Пошлите им телеграмму. Дайте же мне этот шанс, Эпперли! И еще: я хотел бы поселиться здесь! Невдалеке от вас…

— Где, дружок?

— Прямо здесь! На этих землях… Теперь, когда Шодресс мертв и его банды не существует, это будет самое тихое и мирное место на всем Западе. И это место как нельзя более подходит для того, чтобы я поселился здесь со своей женой.

Дело в Вашингтоне продвигалось очень медленно, и несколько месяцев Джек Димз жил в постоянном беспокойстве и тревоге.

И наконец неопределенное положение разрешилось, подошло к концу, как подходят к концу все неприятности и беды, и всю округу заполонили слухи о том, что Одиночке Джеку простили его преступления на Западе и на Востоке: он искупил свою вину.

— Здравый смысл возобладал, — говорили друзья.

— Продажная политика властей! — считали враги.

Но Одиночка Джек не прислушивался к тому, что говорили злопыхатели. Ему было не до разговоров. Впервые он наконец почувствовал себя человеком. Не стальным, а свободным человеком! И хотел жить как свободный и счастливый человек. А для этого у него было все — молодость, умелые руки, любимая женщина. И на юго-восточной окраине земель Эпперли, на холме у реки, уже было построено ранчо, где Эстер Гранж и Оливер давно ждали, когда он появится там вместе со Стивом и Команчем.