Макс Брэнд - Бледнолицый шаман

Ликование мексиканцев по поводу отражения второй атаки апачей тут же прекратилось. С крутой крыши конюшни даже высокий особняк Уэра можно было обстреливать сверху, не говоря уже о приземистых хижинах рабочих, представляющих собою отличную мишень. Вскоре между домами засвистели пули.

Мигель действительно бегал, словно пастух вокруг бестолкового стада, и кричал, чтобы все спрятались за стеной. Его приказ тут же выполнили пеоны, их жены и дети.

Пока никого не ранили. Приняв нужные меры предосторожности, в доме тоже можно было укрыться от обстрела сверху.

— Ничего, продержимся, — решила Нэнси, убедившись в этом.

Рори смотрел на нее отсутствующим взглядом, в этот момент он думал о Дике Уэре. Зачем тот покинул прииск, когда в воздухе уже пахло грозой? Разве в него самого уже не целились винтовки индейцев из окон? Да, собирать долги тоже было небезопасным делом, но все же Уэр мог оставить дома повара Брагера или Тода Меррита, бухгалтера. Однако не оставил, а взял их с собой, бросив женщин. Чем больше Рори думал об этом, тем больше приходил в бешенство то ли от глупости, то ли от эгоизма Уэра, оказавшегося неспособным разобраться в сложившихся обстоятельствах.

Нэнси пришлось повторить свою оптимистическую фразу, и только тогда он вернулся к действительности и услышал ее.

— Нэнси, вы даже не подозреваете, насколько плохи наши дела. Этот огонь сверху заставит всех мексиканцев залечь за стеной и не поднимать головы. А если в это время апачи снова кинутся на штурм, что произойдет?

Девушка вздрогнула:

— Я не подумала об этом.

— А мне не хочется об этом и думать, — добавил он, — теперь поберегите себя и держитесь ближе к этой стене, иначе вас пометят отличной армейской пулей.

— Куда вы идете? — спросила Нэнси, увидев, что Майкл поднялся с подоконника.

— Просто пойду осмотрюсь.

Сначала он выскользнул через заднюю дверь и под прикрытием стены добрался до самой большой хижины, в которой обнаружил Мигеля и человек шесть мексиканцев. Этот дом был рядом с конюшней.

— Нагнись, нагнись, отец! — послышалось несколько голосов, когда он вошел вовнутрь.

В этот момент в окно, выходящее на опасную сторону, ударила пуля, еще несколько прошили тонкий потолок. За этим залпом последовали возгласы индейцев с крыши конюшни.

Майкл инстинктивно пригнулся и хотел уже упасть под прикрытие стены, но опомнился и заставил себя выпрямиться.

— Отойди от окна, отец! — послышался голос старой Алисы.

— Бояться нечего, — ответил он. — Вы же видите, что пули у апачей слепые, и не видят, куда летят. Мигель, подойди ко мне на секунду.

Мигель вытаращил глаза от страха, но все же нашел в себе силы и гордость, чтобы подняться и подойти к Рори. Однако, казалось, что в любой миг он готов прыгнуть в сторону при звуке выстрела.

— Мигель, кто наблюдает за конюшней?

— Наблюдает? — удивленно выдохнул тот. — Да кто же посмеет выглянуть и получить пулю в лоб? Смотри!

Он подкрался к окну и, взяв винтовку за приклад, высунул ствол в проем. Тут же с крыши прозвучало два или три выстрела, и оружие было буквально вырвано у него из рук. Мигель вскрикнул и отскочил в сторону.

— Вот дьяволы! — выругался он, — наверное, могут попасть и в соломинку. А ты спрашиваешь, кто может наблюдать за этой стороной! Только мертвецы, отец.

Рори заскрипел зубами. Он знал, что пуля попала в ствол по чистой случайности, а не благодаря необычайной меткости индейцев, но убеждать в этом запуганных мексиканцев было бесполезно. Они не обращали внимания на то, что другие пули беспорядочно впивались в стены и крышу дома. Их поразило только то, что одна из них попала в высунутый ствол. Все тут же отпрянули от окна, будто туда заглянула сама смерть, и Майкл убедился, что пеоны совсем пали духом. Этот случай сейчас же станет известен всем рабочим, и они станут убеждать себя, что им не под силу тягаться с краснокожими, способными, как выразился Мигель, попасть и в колеблющуюся соломинку. Значит, в эту же ночь следует ждать их массового бегства. Хуже того, если сейчас за стеной раздастся еще один боевой клич, то все сразу разберутся куда попало, пусть даже и навстречу неминуемой гибели. Майкл снова стиснул зубы. Он понял, что ему нужно что-то предпринять, и сделать это следует сейчас же. Он шагнул вперед, промолвив:

— Видишь ли, Мигель, это была простая случайность, так, шальная пуля.

— Вряд ли, — усомнился Мигель.

— Ладно, смотри же!