Макс Брэнд - Джон Кипящий Котелок

— Черт побери! — заорал я. — Это же деньги из банка Ладлоу!

Грешам был просто чудо, а не человек! С улыбкой он покачал головой:

— Вот как? Этак мы, того и гляди, узнаем, что ты и есть знаменитый Красный Коршун?

От досады я решил во что бы то ни стало вывести его из себя. Ткнув в него пальцем, прорычал:

— Грешам, да ты хоть знаешь, где они были спрятаны?

Он терпеливо улыбался мне, как капризному ребенку.

— Ну, если б я знал, то, наверное, примчался бы туда первым.

— Позволь, я все-таки скажу…

— Сделай одолжение!

— В твоем саду!

— Что?! — Питер все еще улыбался. — Надо полагать, под моими инжирными деревьями?

— Вот именно! — огрызнулся я.

— Тс-с! Как ты можешь нести такой вздор, Шерберн? Да еще так громко! Мы в доме не одни, нас могут услышать!

Тогда я зашептал:

— Говорю тебе, мне захотелось вернуться в отель через заднюю калитку — так было ближе. Как раз начиналась буря. А пока я возился с ключом, в садике кто-то появился. Я видел его при свете из окна казино! На моих глазах этот человек стал что-то закапывать, а когда закончил и ушел, я, не будь дурак, разрыл его тайник — и вот что оттуда вытащил. Пятнадцать тысяч золотом!

— Смахивает на какую-то пиратскую историю, — заметил Грешам. — Точнее, на самый ее финал. А теперь герой должен жениться на героине. Кто же твоя героиня, Шерберн?

Вот так неожиданно он свернул на опасную тему, к которой мне меньше всего на свете хотелось возвращаться. Поэтому я поспешил продолжить рассказ:

— Ты должен еще кое-что знать. Человек, который спрятал этот мешок, скрылся из садика в отеле. Вошел через заднюю дверь и открыл ее ключом, Грешам!

— Не может быть! — пробормотал он.

— Почему же?

— Да потому что ключи от этой двери есть только у нас с тобой!

— Именно! В том-то и дело!

Он понял мой намек и ответил с обезоруживающей откровенностью:

— Понимаю, Шерберн. По-твоему, это я закопал золото?

Разумеется, я не мог сказать, что это был он. Схватил Грешама за руку и закричал ему в ухо:

— Что мне делать, дружище? Я этого не вынесу! Я убежден, что ты честный человек. Но тот, другой, — я разглядел его фигуру в дверях, — был высокий, здоровенный, ну прямо как ты, Грешам!

Он свистнул и, осторожно освободив плечо от моей хватки, зашагал взад-вперед по комнате, как всегда, когда бывал озадачен.

— Высокий, говоришь? Здоровенный? Жаль. Это не стыкуется с моими догадками. Значит, по-твоему, ты с ним примерно одного роста?

— Не знаю. Я смотрел на него через весь двор. А потом ведь было темно, буря поднялась…

— Ага! — воскликнул он. — Так я и думал! Сквозь завесу пыли предметы всегда кажутся чуть больше. И все же, — продолжил, поразмыслив, — этот некто не мог быть совсем коротышкой, так ведь?

— Едва ли.

— Эх, было у меня одно подозрение, но теперь придется его отбросить. А ведь я, Шерберн, вернулся в город, будучи твердо уверен, что напал на след человека, которого мы ищем.

— Что за чертовщина? — изумился я. — Выходит, твой подозреваемый маленького роста?

— Да.

— Но ведь все твердят в один голос, что Красный Коршун — громадный детина!

— Боюсь, это лишний раз доказывает, что у страха глаза велики. Никто не имел возможности к нему приглядеться. Все, кто может что-либо сказать о Коршуне, видели его мельком, да еще темной ночью, когда он проносился мимо в сопровождении своих людей. Ты не слышал, что вожак волчьей стаи всегда кажется крупнее остальных волков? Или, например, такой феномен. Возьми фотографию сотрудников банка. Самым высоким будет казаться управляющий — просто потому, что он стоит на переднем плане…

Рассуждал он здраво, ничего не скажешь. Я задумался, но тут Грешам задал мне самый щекотливый вопрос:

— Ты послал за шерифом?

— Чтобы он засадил меня за решетку? — откликнулся я.

— Тьфу! Об этом я и не подумал, — бросил Грешам с гримасой отвращения. — Все верно, он упрятал бы тебя в тюрьму. — А затем высказал мысль, которая пришла мне на ум в самом начале: — Давай закопаем золото на прежнем месте и будем ждать, когда за ним кто-нибудь придет.

Я покачал головой:

— Нет, пятнадцать тысяч — слишком крупная наживка. Боюсь, рыбка проглотит ее и сорвется с крючка.

Это он понимал, но, не видя иного выхода, спросил, нет ли у меня каких-нибудь идей.

Я предложил спрятать деньги в его сейфе и с несвойственным мне злорадством отметил про себя, что Грешам вздрогнул и слегка побледнел.

— Понимаю, это рискованно, — добавил я, — но ничего лучшего придумать не могу. Давай пока положим их к тебе, а там видно будет. Не здесь же их оставлять? Если кто увидит, меня на виселицу отправят!