Макс Брэнд - Дорогой мести

— Среди шайенов нет ни одного человека, который не гордился бы тем, что ему удалось заслужить слово, вздох, взгляд Стремительного Орла, не говоря уже о том, чтобы оказать ему мелкую услугу!

Она подошла к пологу вигвама и откинула его. А потом выкрикнула что-то вроде: «Чьи уши слышат приказ Стремительного Орла?»

Послышался шум. Раздались пронзительные голоса мальчишек. Но отозвались и мужчины. Пока девушка объясняла, что нужно делать с лошадьми, Джонни стоял в вигваме и слушал, с какой готовностью все бросились исполнять ее приказ. По телу мальчика пробежали мурашки. Но он только бессильно махнул рукой. Повернувшись, Джонни увидел наполовину разрисованный колчан для стрел. Узор был на удивление точным и пропорциональным. Посредине был изображен огромный белый бизон и всадник, указующий на него перстом. А с его указующего перста прямо в бок бизону упиралась извилистая молния! Индейцы считали, что он убил белого бизона именно таким способом!

До вечера Джонни не выходил из вигвама. Все это время он находился в каком-то оцепенении, размышляя о том, как ему быть дальше. Ясно было только одно — Рейни оказался прав. Джонни Таннер все глубже и глубже увязал в обмане.

Сломанный Нож появился, когда наступили сумерки. Весь день он провел на охоте и теперь сообщил, что никто из племени не поразил ни одной цели. Для этого времени года — неслыханный случай.

— А вы спросили совета, прежде чем отправились на охоту? — осведомилась жена вождя и жестом указала на мальчика.

— Нет, — буркнул Сломанный Нож, — не подумал. Как я сглупил!

Джонни охватила паника. Неужели он теперь отвечает еще и за удачную охоту? А все неудачи посыплются на его бедную голову?

Вождь повернулся к нему. Однако заговорил не об охоте. С величайшим почтением сообщил, что у вигвама его ждет старый товарищ — охотник и воин. Он лелеет надежду, что Стремительный Орел захочет исцелить его. Десять лет назад этот индеец потерял кисть руки от удара томагавка пауни. Может быть, посланник Небес сотворит чудо и даст ему новую руку или наложит заклятие, чтобы старая кисть приросла вновь? Не важно, какую боль при этом придется вынести…

Джонни облизал пересохшие губы. Он смотрел прямо перед собой, но его взгляд нечаянно упал на лицо Рейни, который смотрел на него с сочувствием. Что же ответить? Вера этих взрослых детей в сказочные возможности Стремительного Орла непоколебима. Он не может сказать им просто «нет».

— Передай другу, — произнес наконец Джонни, — что мне не дана сила, которая могла бы отращивать новые конечности. Мне очень жаль. Но я переговорю с духами и спрошу, нет ли надежды вернуть потерянную руку. Однако, боюсь, уже ничего нельзя сделать.

Сломанный Нож заколебался, словно хотел настоять на своем, но потом с задумчивым видом вышел из вигвама. Джонни слышал, как приглушенным голосом он передавал другу его слова. А через некоторое время и сам поспешно покинул вигвам. Завернувшись в легкое одеяло, он, никем не замеченный, прошел через поселение индейцев и добрых три часа провел просто расхаживая под звездами.

И эта прогулка принесла свои плоды. Бесцельно шагая, Джонни всесторонне оценил свое положение. Логика призывала его как можно скорее оставить племя шайенов. Его место — в мире белых людей. Своей цели он так и не достиг, сокровище его отца остается в руках вора, а шайены между тем начинают требовать от него невозможного.

Его мысли были прерваны появлением двух быстрых всадников. Остановившись, они грозно потребовали объяснения, кто он такой. Это были воины сторожевого отряда, охраняющего поселение. Мальчик увидел звездный блеск на наконечниках пик, которые едва не упирались ему в грудь.

Он откинул скрывающее его одеяло.

— Узнаете меня, друзья?

— Стремительный Орел! — испуганно выдохнул один из воинов.

— Прости нас, отец, — сказал второй. — Мы бы узнали тебя, если бы ты не соизволил завернуться в покров темноты, который темнее ночи!

И воины поспешно ретировались. Но мальчик остался стоять как громом пораженный. Они называли четырнадцатилетнего юнца «отцом»! Подумать только, он накинул на себя «покров темноты темнее ночи»!

Неожиданно Джонни рассмеялся.

Ситуация абсурдная, но есть и приятные моменты. Ни один король не обладает таким мощным воздействием на сердца и умы своих вассалов.

Да, он должен немедленно уезжать. Конечно! Однако, подумав об этом, Джонни вдруг вспомнил лицо Зорянки и будто даже услышал ее песню. Что для него эта шайенская девушка? Ведь он еще мальчишка, ему рано задумываться о женщинах, не важно, молодых или старых!