Патрик Витт - Братья Sisters

– Это тот мелкий щеголь?

– Мы слышали, что именно его Варм взял с собой на реку.

– Такого-то бабского угодника? Варм ни за что не доверил бы ему своих секретов. – Однако подумав некоторое время, владелец «Черепа», видимо, поверил нам. Тяжко вздохнув, он сказал: – Что-то я сегодня не в духе. Хочу побыть один и доиграть в игру. Вы, господа, ежели хотите кушать – присаживайтесь. Ежели нет – оставьте меня в покое.

– Может, знаете, куда точно отправился Варм проводить свои изыскания?

Хозяин не ответил. Он вернулся к игре, и когда руки женщины замерли, он назвал кулак:

– Правый.

– Левый, – ответила женщина.

Он выложил еще один доллар и потребовал:

– Заново.

Лоскуток заплясал в руках женщины.

– Мы думали навестить Варма на его прииске, – сообщил я.

В этот момент руки женщины остановились, и хозяин, глядя на ее кулачки, резко выдохнул:

– В левом!

– В правом.

– Скажите хотя бы, когда вы видели Варма последний раз? – попросил я.

– Вы что, не слышали моего желания остаться наедине с собой?

Чарли раскрыл полы сюртука, показывая револьверы.

– Лучше расскажите нам все, что знаете. Живо.

Хозяин не то чтобы не испугался, он даже не удивился при виде оружия.

– Герман предупреждал, что вы за ним приедете. Я ему не верил.

– Так когда вы видели его последний раз? – повторил я вопрос.

– Варм приходил дня четыре или пять назад. Похвастался новой шляпой и сказал, что заберет меня с собой на реку следующим утром. Я, как дурак, сидел и ждал его в этом самом зале, а он не явился.

– Что за река, он так и не сказал? Не намекнул?

– Варм только твердил, что мы пойдем вверх вдоль его реки к источнику.

– Его река? Та, на которой у него прииск?

– Она самая.

– Что же вы не отправились вдогонку?

– Следовать за Вармом? Ну, догоню его, и что потом? Навязывать свою компанию? Нет, если бы Варм хотел взять меня с собой, он бы пришел. А так, он сделал выбор в пользу того, другого.

Чарли такое отношение к делу пришлось не по вкусу.

– А как же ваш уговор? – напомнил он. – Как же золото?

– Деньги меня не волнуют, – ответил хозяин. – Сам не знаю почему. Может, мне стоит уделять им больше внимания… Да нет, я-то искал приключений в компании близкого друга. Думал стать Варму преданным спутником.

Чарли скривился. Ему стало противно, и он отошел к бару выпить. Я же остался позади хозяина – смотрел, как он проигрывает женщине доллар за долларом.

– Тяжело найти друга, – заметил я.

– Тяжелей всего на свете, – согласился одноглазый. – Давай еще, – обратился он к женщине, но уже без азарта.

Я оставил их и вышел на улицу. Чарли, выпив бренди, дожидался меня на дороге. Вместе мы пошли в сторону отеля мимо платной конюшни, где оставили Жбана и Шустрика. Заметив нас, конюх позвал:

– Это ваша лошадь?

Он поманил меня.

Мы с Чарли договорились встретиться на этом же месте через полчаса, и братец пошел осмотреться.

Я вошел в конюшню. Конюх – сутулый, кривоногий, конопатый и лысый мужичок в комбинезоне – осматривал глаз Жбана. Я подошел, и он кивнул в знак приветствия.

– Милый у вас конь, хороший, – сказал мужичок.

– Что с глазом?

– Вот о нем-то я и хотел потолковать. Глаз придется удалить. – Махнув рукой в сторону, он произнес: – Вниз по улице через две лавки найдете коновала.

Я спросил, во сколько станет операция, и конюх ответил:

– Долларов двадцать пять. Можете сами у врача спросить, но цену он назовет примерно ту же.

– Сам конь не стоит этих денег. Так и глаз не должен стоить дороже пяти.

– За пять я могу и сам вырвать глаз.

– Вы? А опыт есть?

– При мне вырывали глаз корове.

– И где проведете операцию?

– Прямо тут, на полу. Напоим коня опиатом, боли он не почувствует.

– Сам-то глаз как вырвете?

– Ложкой.

– Ложкой?! – переспросил я.

– Да, столовой ложкой, – кивнул конюх. – Я ее сначала обеззаражу, не сумлевайтесь. Поддену глаз, выну его, а сухожилия перережу ножницами – точно так же поступили с коровой. Потом док залил глазницу спиртом. Ну и корова аж вскочила! Док сказал, что мало дал ей выпить опиата. Но вы не бойтесь. Вашему коню нальем от души.

Я погладил Жбана по морде и спросил:

– А может, лекарство есть? Жбану и без того досталось, теперь еще и глаз рвать…

– Одноглазый конь – ездоку обуза, – признал конюх. – Самое мудрое – продать его на мясо. У меня есть лошадки на продажу. Если желаете – покажу. Цены божеские.

– Лучше глаз вырвем. Ехать нам осталось не далеко, так что Жбан еще послужит.