Morgan Rice - Schwur des Ruhms

„Wow!“, rief er.

Krohn leckte das Gesicht des Jungen, wieder und wieder, und der Junge kicherte vor Freude und streichelte Thors Kopf. Dann kniete der Junge nieder und umarmte Krohn.

Krohn schien ihn auch zu umarmen und der Junge lachte.

„Wie ist sein Name?“, wollte er wissen. „Was ist er?“

„Sein Name ist Krohn.“, sagte Thor. „Und er ist ein seltener weißer Leopard. Er kommt von der anderen Seite des Meeres. Vom Ring, wo auch wir herkommen. Er mag dich!“

Der Junge küsste Krohn ein paar Mal und schließlich stand er auf und sah Thor an.

„Nun ja.“, sagte der Junge, immer noch unsicher. „Ich denke schon, dass ich euch in mein Dorf bringen kann. Ich hoffe nicht, dass Großvater zu böse sein wird. Wenn doch, habt ihr Pech. Folgt mir. Wir müssen uns beeilen. Es wird bald Nacht.“

Der Junge drehte sich um und bahnte sich schnell seinen Weg durch den Urwald und Thor und die anderen folgten ihm. Thor war erstaunt über die Geschicklichkeit des Jungen und wie gut er den Urwald kannte. Es fiel ihm schwer, mitzuhalten.

„Von Zeit zu Zeit kommen Leute hier her.“, sagte der Junge. „Das Meer, die Gezeiten, sie führen sie direkt in den Hafen hinein. Manche Leute kommen vom Meer und kommen auf dem Weg zu irgendeinem anderen Ort hier durch. Die meisten überleben es nicht. Sie werden meistens von irgendetwas aufgefressen. Ihr hattet Glück. Es gibt viel Schlimmeres hier als das Gathortier.

Thor schluckte.

„Schlimmer als das? Was denn?“

Der Junge schüttelte den Kopf und lief weiter.

„Das willst du nicht wissen. Ich habe ziemliche schreckliche Dinge hier gesehen.“

„Wie lange bist du schon hier?“, wollte Thor wissen. Er war neugierig.

„Mein ganzes Leben schon.“, sagte der Junge. „Mein Großvater hat uns hierher gebracht, als ich noch ganz klein war.“

„Doch warum hierher? An diesen Ort. Es muss doch menschenfreundlichere Orte als diesen hier geben.“

„Du kennst das Empire nicht, nicht wahr?“, fragte der Junge. „Ihre Truppen sind überall. Es ist nicht leicht, unsichtbar für sie zu bleiben. Wenn sie uns jemals fangen würden, würden sie uns als Sklaven halten. Sie kommen jedoch kaum hierher – nicht so tief in den Urwald.

Als sie sich ihren Weg durch das dichte Blattwerk bahnten wollte Thor gerade ein Blatt wegschieben, als der Junge sich umdrehte und Thors Hand einen Stoß versetzte.

„FASS DAS NICHT AN!“

Sie alle blieben stehen und Thor sah sich das Blatt, das er fast berührt hätte. Es war groß und gelb und sah unschuldig aus.

Der Junge nahm einen Stock und tippte das das Blatt mit der Spitze an. Mit unglaublicher Geschwindigkeit und begleitet von einem lauten Zischen rollte sich das Blatt um den Stock und die Spitze des Stocks löste sich auf.

Thor war geschockt.

„Ein Rankelblatt.“, sagte der Junge. „Gift. Wenn du es berührt hättest, hättest du jetzt keine rechte Hand mehr.“

Thor sah sich um und betrachtete das Grünzeug um ihn herum mit neuem Respekt. Er war überglücklich, dass sie diesem Jungen begegnet waren.

Sie wanderten weiter und Thor behielt seine Hände dicht am Körper – genauso wie die anderen auch. Sie waren nun bei jedem Schritt viel vorsichtiger.

„Bleibt dicht beisammen und folgt meinen Schritten genau.“, hatte der Junge gesagt. „Fasst nichts an, und um Himmels Willen versucht nicht, eine dieser Früchte zu essen. Und riecht auch nicht an den Blumen, es sei denn, ihr wollt ohnmächtig werden

„Hey, was ist das?“, fragte O’Connor und drehte sich zu einer riesigen Frucht um, die von einem Ast hing, lang und schmal und von glitzerndem Gelb. O’Connor ging einen Schritt darauf zu und streckte die Hand danach aus.

„NICHT!“, schrie der Junge.

Doch es war zu spät.

Als er sie berührte, gab der Boden unter ihnen nach, und Thor rutschte ein Gefälle herunter, begleitet von Matsch und Wasser. Sie waren inmitten einer Schlammlawine und konnten nicht anhalten.

Sie schrien als sie hunderte von Metern weit direkt in die schwarzen Tiefen des Urwaldes rutschten.

Erec saß auf einem Pferd, atmete schwer und bereitete sich auf den Angriff der zweihundert Krieger vor ihm vor. Er hatte heldenhaft gekämpft und es war ihm gelungen, die ersten hundert Mann auszuschalten – doch langsam wurden seine Schultern müde und seine Hände zitterten. Sein Verstand hätte ewig weiter kämpfen können – doch er war sich nicht sicher, ob sein Körper mithalten konnte. Er würde einfach mit allem was im zur Verfügung stand weiterkämpfen, wie er es schon sein ganzes Leben getan hatte, und das Schicksal die Entscheidung für ihn fällen lassen.

Erec schrie und trat das fremde Pferd das er einem seiner toten Gegner abgenommen hatte und stürmte den Kriegern entgegen.

Sie taten es ihm gleich und stimmten in seinen Kampfschrei mit ihrem noch viel wilderen Geschrei ein. Viel Blut war bereits auf diesem Feld geflossen und beide Seiten waren fest entschlossen es nicht zu verlassen, bevor der Gegner tot war.

Während er auf die anderen Krieger zuritt, nahm Erec sein Wurfmesser vom Gürtel, zielte und warf es auf ihren Anführer vor sich. Es war ein perfekter Wurf, der ihn genau in seinen Hals traf. Er ließ die Zügel fallen, griff nach seinem Hals und viel vom Pferd. Genau wie Erec gehofft hatte, fiel er vor die Füße von anderen Pferden, die über ihn stolperten und ihrerseits zu Boden gingen.

Erec hob mit einer Hand einen Wurfspeer, einen Schild in der anderen, klappte sein Visier herunter und trieb das Pferd noch mehr an. Er würde sich so schnell und mit so viel Gewalt auf sie stürzen wie es ihm nur möglich war. Er würde ihre Schläge wegstecken und seinerseits eine Schneise mitten durch sie hindurch schlagen.

Erec schrie und ritt mitten in die Gruppe hinein. All die Jahre der Tournierkämpfe leisteten ihm nun gute Dienste, und er verwendete seine lange Lanze meisterlich um einen Krieger nach dem anderen auszuschalten. Er duckte sich tief auf dem Pferd und hielt mit seiner anderen Hand den schützenden Schild; Er fühlte einen wahren Regen von Schlägen auf sich nieder regnen. Auf seinen Schild, auf seine Rüstung, aus allen Richtungen. Er wurde mit Äxten und Keulen geschlagen, ein metallener Hagel ging auf ihn nieder und er betete, dass seine Rüstung halten möge. Er klammerte sich an seine Lanze fest und schaltete damit so viele Krieger wie er konnte aus, und schlug dabei eine Schneise in die riesige Gruppe.

Erec bremste das Pferd nicht und nach einer knappen Minute brach er auf der Rückseite der Gruppe aus. Er hatte einen geraden Pfad der Verwüstung mitten durch die feindlichen Krieger geschlagen. Auf seinem Weg hatte er mindestens ein Dutzend Krieger getötet – doch er hatte selbst schwer gelitten. Er atmete schwer, sein ganzer Körper schmerzte und der Klang von Metall hallte in seinen Ohren wider. Er fühlte sich, als wäre er durch ein Mahlwerk geritten. Er sah an sich herab und bemerkte, dass er über und über mit Blut bedeckt war; glücklicher Weise spürte er keine größeren Wunden. Es schien von kleineren Kratzern und Schnitten zu kommen.

Erec ritt einen weiten Kreis und bereitete sich vor, sich ihnen erneut zu stellen.

Sie hatten zwischenzeitlich auch ihre Pferde herumgedreht und bereiteten sich ihrerseits darauf vor, sich wieder auf ihn zu stürzen. Erec war stolz auf die Siege, die er bisher errungen hatte, aber es fiel ihm immer schwerer, wieder zu Atem zu kommen. Und er wusste, dass er es diesmal vielleicht nicht schaffen würde. Nichtsdestotrotz bereitete er sich darauf vor sich wieder auf seine Gegner zu stürzen – er würde nie vor einem Kampf zurückschrecken.

Hinter der Armee erhob sich plötzlich ein ungewöhnliches Geschrei, und zunächst verwirrte es Erec zu sehen, wie eine Gruppe von Männern von hinten angriff. Doch dann erkannte er die Rüstungen und sein Herz machte einen Sprung: es war Brandt, sein enger Freund – ein Silver – gemeinsam mit dem Baron und dutzenden seiner Männern. Erecs Herz setzte einen Moment lang aus als er Alistair mitten unter ihnen reiten sah. Er hatte sie gebeten im sicheren Schloss zu bleiben, aber sie hatte nicht auf ihn gehört. Dafür liebte er sie noch mehr als er ihr jemals würde sagen können.