Blake Pierce - Sledovaná

Nohy se jí třásly, když vstala ze svého křesla a udělala pár kroků na jeviště.

Postavila se na okraj pódia a Milner jí pověsil kolem krku medaili za vytrvalost.

Byla překvapivě těžká.

Zvláštní, pomyslela si Riley. U ostatních jsem takový pocit neměla.

Během let dostala tři další taková ocenění – Štít statečnosti, Medaili za statečnost a Zásluhy za výsledky.

Ale tohle bylo těžší – a jiné.

Nějak z něj měla špatný pocit.

Riley si nebyla jistá, proč.

Ředitel FBI, Gavin Milner, poplácal Riley po rameni a trochu se zasmál.

Řekl Riley téměř šeptem ...

"Něco dalšího do vaší sbírky, co?"

Riley se nervózně zasmála a potřásla řediteli rukou.

Lidé v hledišti začali tleskat.

Opět se smíchem a téměř šeptem ředitel Milner řekl, "Je čas čelit veřejnosti."

Riley se otočila a byla zaskočena tím, co viděla.

V hledišti bylo víc lidí, než si myslela. A každá tvář jí byla povědomá – přítel, člen rodiny, kolega nebo někdo, komu pomohla nebo koho zachránila př plnění svých povinností.

Všichni byli na nohou, usmívali se a tleskali.

Riley se sevřelo hrdlo a oči se zalily slzami.

Všichni ve mě tolik věří.

Cítila vděk a pokoru – ale také pocítila záchvěv viny.

Co by si titíž lidé mysleli o ní, kdyby znali všechna její nejtemnější tajemství?

Nevěděl nic o jejím aktuálním vztahu s krutým, ale brilantním vrahem, který uprchl ze Sing Singu. Určitě netušili, že ten zločinec jí pomohl vyřešit několik případů. A rozhodně nemohli tušit, jak beznadějně propletený je Rileyn vlastní život s Shanem Hatcherem.

Riley se při tom pomyšlení téměř zachvěla.

Není divu, že tato medaile byla těžší než ostatní.

Ne, já si ji nezasloužím, pomyslela si Riley.

Ale co udělá – otočí se a vrátí jej řediteli Milnerovi?

Místo toho se jí podařilo usmát se a pronést pár slov uznání. Pak opatrně sestoupila z pódia.

*

O několik okamžiků později byla Riley ve velké a přeplněné místnosti, ve které bylo připraveno občerstvení. Vypadalo to jako by tu byla většina lidí z hlediště. Byla středobodem dění a všichni se vystřídali, aby jí pogratulovali. Byla vděčná za uklidňující přítomnost ředitele Milnera, který stál přímo vedle ní.

V první vlně gratulantů byli kolegové – terénní pracovníci, specialisté, administrátoři a pracovníci z kanceláře.

Většina z nich z ní měla očividnou radost. Například Sam Flores, vědátorský vedoucí týmu technické analýzy z Quantica, jí v tichosti ukázal vztyčené palce a uštědřil jí zcela upřímný úsměv a pak šel dál.

Ale Riley měla také nepřátele a ti zde byli také. Nejmladší z nich byla Emily Creightonová, poměrně nezkušená agentka, který se stavěla do pozice Rileyny rivalky. Riley ji přistihla při školácké chybě před několika měsíci a Creightonová ji od té doby odmítala.

Když přišly na řadu gratulace od Creightonové, mladší agentka vykouzlila úsměv se zaťatými zuby, stiskla jí ruku a utrousila "Blahopřeji" a odešla.

Přišlo a odešlo několik dalších kolegů, než k Riley přistoupil zvláštní agent, velitel Carl Walder. Dětinský jak ve vzhledu, tak v chování, Walder splňoval Rileynu představu o nefalšovaném byrokratovi. Vždy s ním byla ve při a on s ní. Ve skutečnosti ji suspendoval a dokonce ji několikrát vyhodil.

Ale právě teď se Riley bavila jeho výrazem dobré vůle vůči ní. Ředitel Milner stál vedle ní, a tak si Walder nedovolil vyjádřit nic, než předstíraný respekt.

Jeho ruka byla vlhká a studená, když jí potřásl rukou, a na jeho čele si všimla kapek potu.

"Zasloužené vyznamenání, agentko Paige," řekl roztřeseným hlasem. "Jsme poctěni, že jste součástí naší jednotky."

Pak si Walder potřásl rukou s ředitelem FBI.

"Je skvělé, že jste se k nám mohl přidat, řediteli Milnere," řekl Walder.

"Bylo mi potěšením," řekl ředitel Milner.

Riley pozorovala ředitelovu tvář. Spatřila mírný úšklebek, když kývl na Waldera? Nemohla si být jistá. Ale věděla, že k Walderovi na Úřadě nechovají moc respektu ani jeho podřízení, ani jeho nadřízení.

Poté, co jí poblahopřáli poslední z jejích kolegů z Quantica, vzbudila v Riley silné emoce další vlna gratulantů. Byli to lidé, které poznala během plnění svých povinností – rodinní příslušníci obětí vražd, nebo lidé, které zachránila před tím, aby se oběťmi stali. Riley nečekala, že zde budou, a rozhodně nečekala, že jich tu bude tolik.

Prvním byl křehký, starší muž, kterého loni v lednu zachránila před šíleným travičem. Vzal Riley oběma rukama za ruku a plačtivě říkal, "Děkuji, děkuji, děkuji," znovu a znovu.

Riley si nemohla pomoci a rozplakala se.

Pak přišli Lester a Eunice Penningtonovi a jejich dospívající dcera, Tiffany. V únoru byla nemocným mladíkem zavražděna starší sestra Tiffany. Riley neviděla Penningtonovi od doby, kdy vyřešila jejich případ. Riley nemohla uvěřit, že tu jsou. Pamatovala si je jako rozrušené a zasažené žalem. Ale usmívali se skrze jejich slzy, těšili se z úspěchů Riley a byli vděční za spravedlnost, kterou jim přinesla.

Jak si s nimi Riley emocionálně potřásala rukou, říkala si, kolik toho ještě dokáže zvládnout, než z místnosti uteče v slzách.

Konečně přišla Paula Steenová, starší matka dívky, která byla zabita před pětadvaceti lety v případu, za který byla dnes Riley honorována.

Riley se teď cítila opravdu ohromená.

Ona a Paula byly v kontaktu po mnoho let, mluvily po telefonu při každém výročí smrti její dcery.

Paulina dnešní přítomnost Riley zcela zaskočila.

Uchopila Pauliny ruce a snažila se zabránit nekontrolovatelnému zhroucení.

"Paulo, děkuji ti za tvou účast," podařilo se zakoktat skrze slzy. "Doufám, že nadále zůstaneme v kontaktu."

Paulin úsměv zářil a ona vůbec neplakala.

"Ach, budu volat jednou za rok jako vždy, slibuji," řekla Paula. "Tak dlouho, dokud budu na tomto světě. Teď, když jsi chytila Tildina vraha se cítím připravena jít dál – za ní a za mým manželem. Čekali na mě už dlouhou dobu. Děkuji mnohokrát."

Riley náhle pocítila hluboko uvnitř bolest.

Paula jí děkovala za mír, který teď cítila – děkovala jí za to, že jí dovolila, aby konečně mohla zemřít.

To bylo pro Riley příliš.

Nemohla mluvit.

Místo toho nemotorně políbila Paulu na tvář a starší žena odešla pryč.

Lidé nyní odcházeli a v místnost byla výrazně méně přeplněná.

Ale ti, na kterých jí nejvíce záleželo, byli stále tady. Blaine, Crystal, Jilly, April a Gabriela stáli opodál a celou dobu ji pozorovali. Riley měla zvlášť dobrý pocit z hrdého pohledu na tváři Gabriely.

Viděla také, že se dívky usmívají, zatímco Blainův výraz byl plný obdivu. Riley doufala, že jej celý tento obřad nezastrašil nebo nevyděsil.

Přicházeli k ní tři lidé, jejichž tváře obzvláště ráda viděla. Jeden z nich byl její dlouholetý partner, Bill Jeffreys. Hned vedle něj stála Lucy Vargasová, horlivá a nadějná mladá agentka, která k Riley vzhlížela jako ke svému mentorovi. Vedle ní byl Jake Crivaro.

Riley byla překvapená, že vidí Jaka. Před lety byl jejím partnerem, ale už dávno odešel do důchodu. Vracel se z důchodu jen proto, aby jí pomohl s případem Zápalkového vraha, který jej léta pronásledoval.

"Jaku!" Vykřikla Riley. "Co tady děláš?"