Morgan Rice - Une Étreinte Pour Des Héritières

Sebastian la regarda fixement en se relevant. Il n’était pas sûr qu’Asha soit exactement la personne qu’il aurait voulu avoir à ses côtés en ce moment-là.

— Dans ce cas, tu es un imbécile, dit-elle en réponse à ses pensées. Je me bats aussi bien que les autres et je la protégerai au mépris de ma vie. Sa survie est tout ce qui compte, maintenant.

Sebastian se dit qu’elle parlait sérieusement et, de toute façon, il n’avait pas le temps de discuter. Aux murailles, il voyait Vincente essayer d’organiser une défense mais les hommes et les femmes qui se trouvaient là-bas perdaient constamment du terrain.

Ils entrèrent brusquement dans le cottage et trouvèrent un autre soldat mort par terre. Cora se tenait au-dessus de lui, Violette dans une écharpe et une épée en main.

— Bravo, lui dit Asha, qui eut presque l’air de la trouver impressionnante pour la première fois.

— Il faut qu’on sorte d’ici, dit Cora, qui semblait ne prêter aucune attention à l’homme mort qui gisait à ses pieds.

Violette était étonnamment calme. Elle mâchouillait un chiffon trempé dans du lait.

— Mais comment ? se demanda Sebastian à voix haute.

Il regardait par la fenêtre du cottage en essayant de trouver une brèche dans les combats qui leur permette de s’enfuir. S’ils pouvaient arriver aux chevaux, ils pourraient aller jusqu’à la lande, mais il y avait des soldats de tous les côtés et Sebastian voyait des corbeaux qui se rassemblaient au-dessus d’eux, sûrement pour chercher des traces de Violette.

Pire encore, Sebastian vit le moment où le Maître des Corbeaux passa par-dessus les murailles. Les guerriers de Stonehome lui foncèrent dessus et il les évita, même eux, en se tournant de tous côtés, en leur envoyant ses corbeaux au visage et en donnant des coups avec son épée de duel. Il y avait des hommes tout autour de lui et il avait toujours l’air de savoir de quel côté il fallait qu’il se tourne. Pire encore, avec la quantité de gens qui mouraient, sa force était terrifiante. Un homme s’interposa et le coup qu’envoya le Maître des Corbeaux le coupa en deux. Un autre s’envola suite à un coup de pied, la cage thoracique brisée.

Alors, Vincente arriva. Le Maître des Corbeaux se baissa à temps et les soldats qui étaient derrière lui subirent les effets du coup de tromblon de Vincente. La longue lame de boucher de Vincente était moins agile que la rapière du Maître des Corbeaux, mais il la bougeait constamment et le tenait à distance. Asha semblait avoir envie de courir rejoindre Vincente mais, au lieu de cela, Sebastian la vit regarder le cercle de pierres qui se trouvait tout près.

— Si on peut arriver là-bas, je pourrai nous trouver une sortie.

— Asha, dit Emeline, ça ne marchera pas. Le charme jeté par Endi —

— Je ne veux pas me tenir dans le cercle, dit-elle. Il nous faut le cœur de la pierre. Aide-moi ! Je refuse de laisser Vincente mourir en vain.

Elle quitta le cottage en courant, quittant le cercle à toute vitesse et abattant des ennemis sur son chemin. Emeline courut avec elle et Sebastian jura à voix basse.

— Venez, dit-il à Cora. Si Asha a un moyen de nous faire sortir, nous devons l’utiliser.

Ils suivirent Asha et Emeline au pas de course, vers le cercle. À peine une seconde après leur sortie du cottage, les corbeaux qui planaient au-dessus commencèrent à croasser et Sebastian n’eut qu’à regarder autour de lui pour voir que le Maître des Corbeaux les observait. La seconde pendant laquelle le général de la Nouvelle Armée perdit sa concentration lui coûta une blessure par l’épée de Vincente, mais il la referma presque immédiatement grâce au pouvoir qui courait en lui. Ils continuèrent à se battre mais leur duel pouvait-il encore durer longtemps, avec les soldats qui arrivaient de chaque côté ?

La réponse à cette question ne mit que quelques secondes à arriver. Le Maître des Corbeaux laissa une ouverture et Vincente frappa à nouveau, mais sa lame plus lourde se coinça dans la chair de l’autre homme et le Maître des Corbeaux sourit d’un air cruel avant de frapper encore et encore avec son épée et une dague longue.

— Courez vers le cercle ! hurla Sebastian à Cora.

Heureusement, étonnamment, elle lui obéit pendant qu’il se tournait, préparait sa propre épée et attendait que le Maître des Corbeaux vienne s’attaquer à lui. L’autre homme avançait en allongeant le pas. Son manteau claquait dans le vent comme des ailes et ses épées ressemblaient à des mains griffues. Sebastian savait qu’il ne pourrait pas survivre plus de quelques secondes contre ce type d’ennemi mais même quelques secondes aideraient son enfant à s’échapper.

Le Maître des Corbeaux se rapprocha de lui. Sebastian leva son épée … et soudain, le brouillard descendit.

Il s’abattit sur le village en une vague épaisse que Sebastian ne connaissait que trop bien. Dans ce brouillard, on confondait les directions et on ne pouvait plus repérer les ennemis. Sebastian fit un pas de côté, évitant la première attaque du Maître des Corbeaux, puis ils se perdirent l’un l’autre, disparaissant dans le brouillard.

Sebastian tenta aveuglément de se repérer, ne sachant pas s’il cherchait son ennemi, son enfant ou autre chose. Il pensa apercevoir des ombres dans le brouillard mais aucune ne vint vers lui, aucune ne réussit à le rejoindre.

Une main se referma sur son bras et Sebastian virevolta, prêt à tuer.

— C’est moi, dit Emeline. C’est moi, Sebastian. Par ici !

Dans le brouillard, elle l’emmena à l’endroit où Cora et Asha étaient déjà à cheval. Cora tenait Violette pendant qu’Asha tenait quelque chose de serré dans son poing, quelque chose qui luisait. Elle ouvrit brièvement la main et montra une pierre parfaitement sphérique portant les sculptures de nombreux symboles qui vacillaient tous sur la surface.

— Elle ne peut pas faire ça, dit Emeline, dont la voix trahissait l’émerveillement et la peur. Elle ne peut pas tenir la barrière de brouillard quand le Maître des Corbeaux pousse contre elle, sans même avoir le cercle.

— Regarde … moi … réussit à dire Asha entre ses dents serrées. Les pierres ne sont là que pour contenir et concentrer l’énergie … c’est … facile !

Pour Sebastian, cela avait l’air tout sauf facile. On aurait plutôt dit que l’effort consumait lentement Asha et la dévorait de l’intérieur.

— Je chevaucherai avec Cora et je cacherai nos pensées pour qu’on ne nous repère pas, dit Emeline. Sebastian, il faut que vous alliez avec Asha.

— Vite … dit Asha, les yeux fermés dans sa concentration. Pas de temps à … perdre.

Sebastian hocha la tête et bondit en selle. Dans le brouillard, il entendait encore des cris et des bruits de violence mais, d’une façon ou d’une autre, ils avaient l’air distants, dispersés et irréels.

— Je vais les traverser comme je peux, dit Emeline de l’avant. Chevauchez exactement là où je le dis et ne vous arrêtez pas !

Sebastian n’avait pas besoin qu’on l’encourage à obtempérer. Dans le brouillard, il n’avait aucun espoir de trouver son chemin sans tomber sur des ennemis alors qu’Emeline pourrait à la fois éviter les soldats et les protéger contre les oiseaux du Maître des Corbeaux.

Ensemble, avançant aussi vite et aussi discrètement que leurs chevaux le leur permettaient, ils partirent dans le brouillard.

Sebastian menait son cheval dans le brouillard, suivant Emeline, Cora et Violette. Chaque pas de sa monture résonnait dans le silence. Avant, il y avait eu la terreur soudaine et violente de la bataille mais, maintenant, une autre sorte de peur l’accablait : la peur de ne pas savoir.