Morgan Rice - Takdir

Beberapa saat kemudian, pintu berat bergeser terbuka hanya beberapa inci, dan Kyle melihat wajah asing. Pintu terbuka lebar, hanya cukup untuk membiarkan Kyle masuk, dan kemudian membanting cepat di belakangnya.

Penjaganya besar, bahkan lebih besar dari Kyle, ia melihat ke bawah.

"apakah mereka menunggumu?" Tanyanya hati-hati.

"Tidak."

Kyle, mengabaikan penjaga, mengambil beberapa langkah menuju ruangan, ketika tiba-tiba, ia merasa pegangan es yang dingin pada lengannya dan berhenti. Kyle kesal, terbakar amarah.

Penjaga vampir menatap dia dengan kemarahan yang sama.

"Tidak ada yang masuk tanpa membuat janji," bentaknya. "Kau harus pergi dan kembali lain waktu."

"Saya masuk kemanapun saya suka," Kyle menjawab kembali. "Dan jika Anda tidak melepaskan tangan Anda dari pergelangan tangan saya, Anda akan sangat menderita."

Penjaga itu menatap kembali, dan mereka berada di jalan buntu.

"Saya melihat bahwa beberapa hal tidak pernah berubah," terdengar suara seorang. "Tidak apa-apa, Anda dapat membiarkan dia pergi."

Kyle merasa pegangan pada tanganya dilepaskan, dan berbalik dan melihat wajah yang familiar: itu Lore, salah satu penasihat kepala pada Dewan. Dia berdiri di sana, menatap Kyle, tersenyum, perlahan-lahan menggelengkan kepalanya.

"Kyle," katanya, "Saya tidak pernah berpikir saya akan bertemu kamu lagi."

Kyle, masih marah terhadap penjaga itu, merapikan jasnya dan perlahan mengangguk. "Saya memiliki bisnis dengan Dewan," katanya. "Ini tidak bisa menunggu."

"Maafkan aku, teman lama," Lore melanjutkan, "agenda untuk hari ini sudah penuh. Beberapa dari mereka telah menunggu selama berbulan-bulan. Menekan bisnis vampir di setiap sudut dunia, tampaknya. Tapi jika Anda datang kembali minggu depan, saya pikir saya mungkin bisa mengaturnya"

Kyle melangkah maju. "Kau tidak mengerti," katanya tegang, "Aku tidak datang dari saat ini. Aku datang dari masa depan. Dua ratus tahun ke depan. Dari dunia yang sangat berbeda. Penghakiman terakhir telah tiba. Kita berada di ambang kemenangan, kemenangan Total. Dan jika saya tidak melihat mereka segera, akan ada konsekuensi serius bagi kita semua."

Saat Lore menatap kembali, senyumnya turun, karena ia menyadari keseriusan pada Kyle; Akhirnya, setelah beberapa saat tegang, ia berdeham. "Ikuti aku."

Dia berbalik dan berjalan pergi, dan Kyle mengikutinya dari belakang.

Kyle menuruni koridor yang panjang dan lebar, dan dalam beberapa saat, ia memasuki ruang terbuka yang besar. Ruangan yang sangat luas dan lebar, dengan langit-langit melingkar dan lantai marmer yang bersinar. Ruangan itu berbentuk lingkaran, dan pinggiran yang dipenuhi dengan hiasan dan patung-patung kolom melihat ke bawah pada ruangan, dipasang pada tiang.

Berdiri di sepanjang pinggiran ruangan itu ratusan vampir, mungkin dari setiap ras dan keyakinan. Kyle tahu bahwa sebagian besar adalah tentara bayaran, semua jahat seperti dia. Mereka semua menyaksikan dengan sabar saat Dewan Tertinggi, di sisi jauh dari ruangan, duduk di belakang bangku mereka dan membagi-bagikan penghakiman. Kyle merasakan ketegangan dalam ruangan ini.

Kyle berjalan memasuki ke dalam. Pergi ke Dewan adalah hal yang benar untuk dilakukan. Dia bisa mencoba untuk mengabaikan mereka, bisa saja memburu Caitlin sendiri, tetapi Dewan memiliki kecerdasan, mereka dapat membimbing Caitlin padanya lebih cepat. Lebih penting lagi, ia membutuhkan persetujuan resmi mereka. Menemukan Caitlin itu bukan hanya masalah pribadi, tetapi masalah yang paling penting untuk bangsa vampir. Jika Dewan mendukung dia, dan ia merasa yakin bahwa mereka akan berhasil, dia tidak hanya akan memiliki persetujuan dewan, tetapi juga sumber daya mereka. Dia bisa membunuhnya lebih cepat, dan pulang ke rumah lebih cepat, siap untuk menyelesaikan perangnya.

Tanpa persetujuan mereka, ia hanya akan menjadi tentara vampir bayaran yang rendah. Kyle tidak punya masalah dengan itu, tapi ia tidak ingin menghabiskan waktunya menonton dirinya diburu: jika ia bertindak tanpa persetujuan mereka, mereka mungkin mengirimkan vampir untuk membunuhnya. Dia merasa yakin ia bisa menangani sendiri, tetapi ia tidak mau harus membuang-buang waktu dan energi seperti itu.

Tetapi jika mereka menolak tuntutannya, ia sepenuhnya siap untuk melakukan apa pun yang ia harus lakukan untuk memburu Caitlin.

Itu akhirnya hanya menjadi satu formalitas yang tak ada habisnya dalam formalitas vampir. Etiket ini adalah lem yang menahan mereka semua bersama-sama-namun juga menimbulkan kesal tanpa akhir.

Saat Kyle berjalan lebih ke dalam ruangan, dia melihat di Dewan. Mereka seperti yang dia ingat. Di sisi jauh dari ruangan, terdapat 12 hakim dari Dewan besar duduk di atas mimbar. Mereka mengenakan jubah hitam mencolok, semua mengenakan kerudung hitam yang menutupi wajah mereka. Meskipun begitu Kyle tahu siapa orang-orang ini. Dia telah menghadapi mereka berkali-kali selama berabad-abad. Sekali, dan hanya sekali, ketika mereka harus menarik kerudung mereka, dan Kyle telah benar-benar melihat wajah aneh mereka yang keriput, wajah-wajah yang telah menghuni planet selama jutaan tahun. Dia tersentak pada memorinya. Mereka makhluk malam yang mengerikan.

Namun mereka adalah Dewan Besar pada saat ini, dan mereka selalu tinggal di sini, sejak Pantheon dibangun. Itu benar-benar bagian dari mereka, bangunan ini, dan tidak ada salah satu dari bangsa mereka, bahkan Kyle, tidak berani melawan perintah mereka. Kekuatan mereka yang terlalu intens, dan sumber daya di ujung jari mereka terlalu luas. Kyle mungkin bisa membunuh satu atau dua dari mereka, tetapi mereka bisa memanggil tentara, dari setiap sudut dunia, yang akan memburunya.

Ratusan vampir di ruangan datang untuk menyaksikan penilaian Dewan, dan menunggu audiens mereka. Mereka selalu berjajar rapi di sepanjang sisi, berdiri tegak, dalam lingkaran besar, di pinggiran, meninggalkan ruangan tengah seluruhnya terbuka. Tersimpan untuk satu orang. Adalah orang yang selalu berdiri di hadapan mereka dalam pengadilan.

Sekarang, ada beberapa jiwa yang lemah, berdiri sendiri, gemetar ketakutan saat ia berdiri di seberang mereka, menatap kerudung ajaib mereka, menunggu penilaian mereka. Kyle berada di tempat itu sebelumnya. Itu tidak menyenangkan. Jika mereka tidak suka hal yang anda lakukan, mereka mungkin, dengan kemauan mereka, akan membunuh Anda di tempat. Anda tidak pernah pergi sebelum mereka member keputusan-itu selalu soal hidup dan mati.

"Tunggu di sini," Lore membisiki Kyle, saat ia berangkat ke kerumunan. Kyle berdiri di pinggiran, menonton.

Saat Kyle menonton, hakim mengangguk, dan dua tentara vampir muncul dari kedua sisi. Masing-masing meraih satu tangan dari orang yang menghadap Dewan.

"Tidak! TIDAK! "Teriaknya.

Tapi itu tidak membuat keadaannya semakin baik. Mereka menyeret dia pergi, saat ia menjerit dan meronta, mengetahui bahwa ia dihukum mati, dan mengetahui bahwa yang dia katakan atau lakukan tidak ada gunanya. Dia pasti meminta mereka untuk sesuatu yang mereka tidak setujui, Kyle menyadari, saat jeritan para vampir menggema di seluruh ruangan. Akhirnya, pintu terbuka, ia memimpin di luar, dan pintu dibanting di belakangnya. Ruangan terdiam lagi.

Kyle bisa merasakan ketegangan di udara, saat vampir lain saling memandang, ketakutan saat melihatnya.

Kyle melihat Lore mendekati petugas, dekat dengan Dewan, dan berbisik di telinganya. Petugas, berbalik dan berjalan menuju hakim, berlutut, dan berbisik di telinganya.

Hakim menoleh sedikit, dan pria itu menunjuk, tepat pada Kyle. Bahkan dari jarak yang sangat jauh ini, Kyle bisa merasakan mata hakim tertuju padanya, tersembunyi di tudungnya. Meskipun Kyle merasa menggigil. Akhirnya, berhadapan dengan iblis sebenarnya.

Petugas itu mengangguk, dan itu isyarat bagi Kyle.

Kyle menerobos kerumunan, dan berjalan keluar ke pusat lantai kosong. Dia berdiri di lingkaran kecil di tengah ruangan-tempat. Dia tahu bahwa jika dia mendongak, tepat di atas kepalanya akan ada lubang di langit-langit, oculus, terbuka ke langit. Pada siang hari, sinar matahari menerangi ruangan itu; sekarang, saat matahari terbenam, cahaya disaring, dan sangat lemah. Ruangan itu diterangi oleh banyak obor.